Lewis Hamilton adalah pemenang balapan bertahan, dan memasuki akhir pekan dengan keunggulan tiga poin di dalam klasemen sementara kejuaraan dunia pembalap atas Sebastian Vettel, yang sebelumnya tampil mengejutkan dengan keberhasilannya meraih kemenangan di putaran sebelumnya di Malaysia. Hamilton berhasil meraih posisi terdepan pada sesi kualifikasi hari Sabtu, yang merupakan posisi terdepan yang ke-41 di dalam kariernya dan yang ketiga secara berturut-turut Dia kemudian berhasil memenangkan perlombaan ini dari rekan setimnya, yaitu Nico Rosberg.[3]
Laporan
Latar belakang sebelum lomba
Setelah kemenangan mengejutkan Sebastian Vettel dua minggu sebelumnya di Malaysia, perhatian tertuju pada tim Ferrari apakah mereka akan mampu melanjutkan kecepatan balapan yang baik di Tiongkok dan menantang tim Mercedes untuk meraih kemenangan. Karena suhu lintasan yang diperkirakan lebih rendah untuk balapan tersebut, maka daya saing tim Ferrari yang serius menjadi diragukan, karena mereka mendapat keuntungan dari degradasi ban yang lebih rendah di cuaca panas di Malaysia.[4] Kesepuluh tim yang mengambil bagian dalam kejuaraan dunia musim 2015 berpartisipasi dalam balapan tersebut, dengan tim Marussia yang berharap pada akhirnya dapat menjalankan kedua mobil secara terus-menerus, setelah Will Stevens gagal memulai balapan di Malaysia.[5]
Seperti pada tahun 2014, Pirelli mengumumkan bahwa mereka akan membekali tim dengan ban kompon medium pita putih sebagai pilihan utama dan ban kompon lunak pita kuning sebagai pilihan opsi untuk balapan tersebut.[6]
Sesi latihan bebas
Sesuai dengan peraturan musim 2015, diadakan tiga sesi latihan bebas, dua sesi 1,5 jam pada hari Jumat dan sesi satu jam lagi sebelum sesi kualifikasi pada hari Sabtu.[7] Juara dunia pembalap bertahan, yaitu Lewis Hamilton, menyapu bersih dan menduduki puncak catatan waktu di ketiga sesi dengan selisih yang cukup besar. Sesi pertama menampilkan pembalap tes tim Lotus, yaitu Jolyon Palmer, yang berpartisipasi menggantikan posisi pembalap reguler Romain Grosjean. Dia finis enam persepuluh detik di belakang rekan setimnya, yaitu Pastor Maldonado, dan merupakan salah satu dari beberapa pembalap yang memiliki pengalaman keluar dari trek selama sesi tersebut. Kedua pembalap Mercedes melaju melebar di bagian trek yang berbeda, begitu pula Felipe Massa, yang memutar mobil Williams miliknya di tikungan ke-14 di bagian akhir sesi. Hamilton unggul lebih dari setengah detik dari rekan setimnya, yaitu Nico Rosberg, pada hari Jumat pagi, dengan tim Ferrari yang tertinggal lebih dari satu detik.[8]
Percikan api yang disebabkan oleh pelat titanium di bawah mobil kembali muncul di dalam ajang Formula Satu pada musim 2015.
Hamilton melanjutkan performa kuatnya selama sesi kedua pada Jumat sore, mengalahkan pemenang Malaysia, yaitu Sebastian Vettel, untuk posisi teratas, di mana Vettel finis hampir setengah detik di bawah. Kebanyakan tim melaju dengan kedua kompon ban kering. Tim Mercedes tampil lebih dominan dengan menggunakan ban yang lebih keras, unggul satu detik dari pembalap yang lainnya. Tim Red Bull terus berjuang dengan masalah rem yang sama seperti yang mereka alami di Malaysia dua minggu sebelumnya. Rem kiri belakang mobil Daniil Kvyat mulai mengeluarkan asap setelah pit stop, sehingga tim perlu menyelidiki masalah ini lebih lanjut.[9] Felipe Massa berputar lagi di tikungan ke-14, di mana dia membentur pembatas dengan sayap depannya yang membuat sesi tersebut dihentikan untuk sementara waktu. Sesi ini semakin terganggu oleh penampilan seorang pria lokal yang berlari melintasi jalan lurus utama, melompat ke dalam jalur pit sebelum dihentikan oleh petugas keamanan setelah memasuki garasi tim Ferrari, di mana dia tampaknya menyatakan bahwa dia ingin "mencoba sebuah mobil".[10][11]
Hamilton sekali lagi menjadi yang tercepat pada sesi latihan bebas ketiga pada hari Sabtu pagi, meski mengalami kepanasan di bawah kursinya. Kedua mobil Mercedes dipisahkan oleh dua persepuluh detik dengan dua pembalap Ferrari, yaitu Vettel dan Kimi Räikkönen, yang tertinggal, setengah detik lagi. Tim Red Bull mengalami sedikit peningkatan peruntungan, dengan Daniel Ricciardo dan Daniil Kvyat masing-masing finis di posisi kelima dan keenam. Tim McLaren-Honda mengalami sesi yang bermasalah yang lainnya karena Fernando Alonso menghentikan mobilnya tepat setelah memulai putaran instalasinya. Rekan setimnya, yaitu Jenson Button, juga dipanggil ke dalam jalur pit, dengan alasan masalah serupa pada mesin, tetapi dapat melanjutkan sesi tersebut di kemudian hari.[12] Felipe Massa mengalami asap di kokpitnya pada hari Jumat dan Sabtu, tampaknya disebabkan oleh pelat titanium yang baru di bawah mobil, yang juga menimbulkan percikan api pada saat melewati gundukan di trek.[13]
Kualifikasi
Daniel Ricciardo berhasil mengungguli rekan setimnya, yaitu Daniil Kvyat, untuk balapan yang ketiga secara berturut-turut, dan start dari posisi ketujuh.
Sesi kualifikasi terdiri dari tiga bagian, masing-masing berdurasi 18, 15 dan 12 menit, dengan lima pembalap tersingkir dari kompetisi setelah masing-masing dua sesi pertama.[7] Dalam sesi tersebut, yang dimulai pada pukul 15:00 waktu setempat (UTC +8) pada hari Sabtu sore, Lewis Hamilton meraih posisi terdepan yang ketiga dari tiga kemungkinan posisi terdepan di musim ini, mengalahkan rekan setimnya dengan selisih tipis 0,04 detik. Nico Rosberg merasa frustrasi dengan hasil akhirnya, menyesali bahwa timnya telah memberikan tekanan yang tidak perlu kepadanya dengan menyuruhnya untuk melaju lebih cepat pada putaran pemanasan terakhirnya, dengan mengatakan bahwa "[kita] perlu melihat hal itu sebagaimana adanya tidak ideal untuk menempatkan saya di bawah tekanan seperti itu".[14]
Tim Mercedes menjadi satu-satunya tim yang menggunakan ban medium pada sesi kualifikasi bagian pertama (Q1), sementara tim yang lainnya menggunakan ban lunak yang lebih cepat. Lima pembalap tersingkir di sesi Q1, empat di antaranya adalah dua mobil Marussia dan McLaren, semuanya belum gagal lolos ke sesi Q2. Mereka bergabung bersama dengan pembalap Force India, yaitu Nico Hülkenberg, yang start dari posisi ke-16 di grid.
Sesi kedua menampilkan Hamilton yang berhasil mencatatkan waktu tercepat, meskipun mobilnya kehilangan kontak dengan jalur pit dan kursi mobilnya kembali kepanasan. Dia unggul tiga persepuluh dari rekan setimnya, yaitu Rosberg, dengan Sebastian Vettel di posisi ketiga. Daniil Kvyat mengalami masalah mesin dan gagal mencapai sesi Q3, begitu pula dengan pembalap Force India kedua, yaitu Sergio Pérez, serta kedua pembalap Toro Rosso dan pembalap Lotus, yaitu Pastor Maldonado.
Selama sesi Q3, yang diperebutkan oleh sepuluh besar, Hamilton baru saja mengalahkan rekan setimnya untuk meraih posisi terdepan, dengan catatan waktu yang ditetapkan pada waktu putaran pertamanya. Kedua pembalap Ferrari tersebut menjalankan putaran pertama mereka dengan menggunakan ban bekas guna menyelamatkan satu set untuk balapan tersebut. Pada percobaan kedua mereka, Vettel mampu mengungguli dua mobil Williams, yaitu Felipe Massa dan Valtteri Bottas, sementara rekan setimnya, yaitu Kimi Räikkönen, mengalami kesulitan dalam mengendalikan mobilnya di bagian pertama lintasan hingga finis di urutan keenam di grid.[14][15]
Balapan
Daniil Kvyat terpaksa harus rela tersingkir dari balapan ini pada putaran ke-17.
Pada saat balapan ini dimulai pada pukul 14:00 waktu setempat (UTC +8), Kimi Räikkönen berhasil melewati kedua mobil Williams di putaran pertama untuk naik ke posisi keempat, sedangkan Nico Rosberg mampu menangkis Sebastian Vettel untuk naik ke posisi kedua. Pada putaran kedua, Carlos Sainz Jr. memutar mobil Toro Rosso-nya dan menurunkannya ke urutan belakang. Nico Hülkenberg menjadi pembalap yang pertama yang terpaksa harus rela tersingkir dari balapan ini pada putaran sepuluh, setelah ia memarkir mobil Force India-nya di kerikil setelah girboks mobilnya mengalami kerusakan. Selama pit stop, tim Ferrari mencoba untuk melakukan undercut dengan memanggil Sebastian Vettel untuk masuk ke dalam pit di awal putaran ke-13, sebuah strategi di mana mobil yang berada di belakang melakukan pit stop lebih awal untuk menggunakan putaran cepat dengan ban yang baru untuk melompati rivalnya tanpa harus melakukan pit stop untuk menyalip mereka di jalurnya. Namun, hal ini tidak berhasil, karena tim Mercedes bereaksi dengan memanggil Rosberg untuk masuk ke dalam pit pada putaran berikutnya, sehingga memungkinkan Rosberg untuk mempertahankan posisi lintasan di atas Vettel. Pada putaran ke-17, Daniil Kvyat terpaksa harus rela mundur dari balapan setelah mobil Red Bull miliknya mulai mengeluarkan asap.
Marcus Ericsson mengunci pada saat pengereman pada tikungan ke-14.
Setelah pit stop yang pertama, para pembalap Mercedes harus mengatur ban mereka untuk melindungi dari kemungkinan serangan dari tim Ferrari, yang memiliki satu set ban baru tambahan yang disimpan dari sesi kualifikasi. Namun, Rosberg mengeluh melalui radio tentang Hamilton di depannya yang membalap terlalu lambat, yang menyebabkan dia kembali ke Ferrari yang sedang mengisi daya. Dia tidak bisa mengambil risiko membalap terlalu dekat di belakang Hamilton, karena udara yang tersebar dari belakang mobil mempercepat degradasi ban. Oleh karena itu, Hamilton diminta oleh tim untuk menambah kecepatan.[16]
Tiga pembalap teratas mulai menyebar di paruh kedua balapan, dan pada putaran ke-54, Lewis Hamilton memimpin atas Rosberg dengan selisih 10,06 detik, dengan Vettel yang tertinggal 12,12 detik di belakang Rosberg.[17] Namun, karena upaya tim Ferrari sebelumnya untuk melemahkan Rosberg dengan memanggil Vettel untuk masuk ke dalam pit lebih awal, ban mobil Räikkönen lebih segar 4 putaran dibandingkan dengan rekan setimnya, dan dia mendekati Vettel pada stint terakhir. Setelah keluar dari pit stop terakhirnya, 4,84 detik di belakang Vettel pada putaran ke-35, Räikkönen menutup selisih menjadi 1,37 detik pada putaran ke-54.[17] Namun, peluang pertarungan antar rekan satu tim Ferrari pupus setelah terjadi kegagalan transmisi pada mobil pembalap Toro Rosso, yaitu Max Verstappen, yang terdampar di garis start/finish, mengeluarkan mobil keselamatan untuk dua putaran terakhir, yang berarti balapan ini berakhir dalam kondisi mobil keselamatan.
Hamilton melintasi garis finis untuk memenangkan balapan untuk yang kedua kalinya di musim ini, dengan Rosberg yang mengikutinya untuk finis di posisi ke-2 dan Vettel menyelesaikan posisi podium dengan menempati posisi ke-3.[16] Pastor Maldonado menjalani balapan yang penuh dengan peristiwa. Pada putaran ke-33, pada saat berada di posisi ketujuh di depan rekan setimnya, yaitu Romain Grosjean, dia gagal masuk ke dalam pit dan kehilangan waktu, serta kehilangan beberapa posisi. Dia kemudian mulai memutar mobilnya pada putaran ke-39 pada saat dia sedang berusaha untuk mengejar waktu yang hilang, dan pada putaran ke-48, dia bertabrakan dengan Jenson Button setelah menjalani pertarungan yang panjang untuk mendapatkan posisi, merusak mobilnya dan terpaksa harus rela mundur karena rem belakang mobilnya mengalami kerusakan beberapa putaran kemudian. Para pengawas balapan kemudian menganggap Button bersalah atas insiden tersebut.[18]
Pasca-balapan
Pada wawancara podium, yang dilakukan oleh mantan atlet atletikEdwin Moses, pemenang balapan ini, yaitu Lewis Hamilton, mengakui bahwa "pekerjaan tim yang luar biasa", dan menyatakan kekecewaannya atas keluarnya mobil keselamatan, menyebutnya "semacam sebuah anti-klimaks ketika Anda memiliki balapan yang bagus seperti itu".[19] Selama konferensi pers setelah balapan, Nico Rosberg menuduh bahwa rekan setimnya sengaja memperlambat laju balapan di tengah-tengah balapan, dan mengorbankan balapannya dalam prosesnya.[20] Hamilton menyatakan, ketika ditanya tentang pesan radio yang menyuruhnya untuk mempercepat, bahwa dia "tidak mengendalikan balapannya [Nico], saya mengendalikan balapan saya sendiri". Rosberg bereaksi terhadap pernyataan itu dengan mengatakan bahwa: "Saat ini menarik untuk mendengar dari Anda, Lewis, bahwa Anda hanya memikirkan diri Anda sendiri dengan kecepatan di depan, dan hal itu tentu saja membahayakan balapan saya."[19] Hamilton kemudian didukung oleh ketua non-eksekutif tim Mercedes, yaitu Niki Lauda, yang mengatakan bahwa: "Tentu saja, semua orang membalap dengan egois. [...] Menurut Anda apa yang harus dilakukan orang-orang ini di sini? Saya menyebut mereka bajingan egosentris. Itu adalah satu-satunya cara untuk menang dan satu-satunya cara untuk memenangkan [gelar] Kejuaraan [Dunia], semuanya sama."[21]
Rekapitulasi balapan
Hasil lengkap kualifikasi
Para pembalap berkeliling di trek untuk parade pembalap sesaat sebelum balapan.
^1 – Jenson Button pada awalnya finis di urutan ketiga belas, tetapi kemudian menerima penalti waktu sebanyak lima detik setelah balapan karena telah menyebabkan tabrakan dengan Pastor Maldonado.[24]
^2 – Roberto Merhi menerima penalti waktu sebanyak lima detik pasca balapan karena telah gagal melampaui waktu putaran yang disyaratkan di bawah mobil keselamatan.[24]
^3 – Max Verstappen diklasifikasikan karena dia telah menyelesaikan lebih dari 90% jarak balapan.
Klasemen sementara Kejuaraan Dunia setelah perlombaan
