Ketidaktahuan yang bisa diatasi dalam etika Katolik adalah ketidaktahuan yang bisa dihilangkan seseorang dengan menerapkan ketekunan yang wajar dalam situasi yang diberikan. Ini kontras dengan ketidaktahuan yang tak terkalahkan, yang seseorang sama sekali tidak mampu menghapus, atau hanya bisa melakukannya dengan upaya supererogator (yaitu, upaya di atas dan di luar tugas normal). Contoh ketidaktahuan yang tidak jelas adalah seseorang yang tidak yakin tentang ajaran-ajaran Katolik tertentu, tetapi menahan diri untuk tidak mencari penjelasan tentang ajaran-ajaran itu.
Sementara ketidaktahuan yang tak terkalahkan menghilangkan kesalahan, ketidaktahuan yang tak terkalahkan di sebagian besar meringankannya, dan bahkan dapat memperburuk rasa bersalah. Rasa bersalah dari suatu tindakan yang dilakukan dalam ketidaktahuan yang tidak jelas harus diukur dengan tingkat ketekunan atau kelalaian yang ditunjukkan dalam melakukan tindakan tersebut. Jika beberapa ketekunan tidak cukup ditunjukkan dalam menghilangkan ketidaktahuan, itu disebut hanya vincible; itu dapat mengurangi kesalahan sampai membuat dosa menjadi ringan. Ketika sedikit atau tidak ada upaya dilakukan untuk menghilangkan ketidaktahuan, ketidaktahuan disebut kasar atau terlentang; itu menghilangkan sedikit atau tanpa rasa bersalah. Ketidaktahuan yang dipupuk dengan sengaja dipengaruhi atau dipelajari; itu bisa meningkatkan rasa bersalah.
Ketidaktahuan mungkin
- Tentang hukum, ketika seseorang tidak mengetahui keberadaan hukum itu sendiri, atau setidaknya bahwa suatu kasus tertentu terdiri dari ketentuan-ketentuannya.
- Bahkan, ketika tidak ada hubungan sesuatu dengan hukum tetapi hal itu sendiri atau keadaan tidak diketahui.
- Hukuman, ketika seseorang tidak menyadari bahwa sanksi telah melekat pada kejahatan tertentu. Ini terutama harus dipertimbangkan ketika ada pertanyaan tentang hukuman yang lebih serius.
