Imperium Spanyol umumnya berupa koloni seberang lautan Spanyol di Amerika, Pasifik, dan tempat lainnya. Namun tak jelas mana yang pastinya bagian Imperium Spanyol. Sebagai contoh, secara tradisional, wilayah seperti Negeri Hilir dimasukkan karena milik Raja Spanyol, diperintah oleh pejabat Spanyol, dan dipertahankan oleh pasukan Spanyol. Namun sejarawan Inggris Henry A. Kamen menulis bahwa wilayah-wilayah itu tak pernah menjadi bagian negara "Spanyol" dan alih-alih bekas bagian Habsburg yang lebih luas. Akibatnya, banyak sejarawan yang menggunakan istilah "Habsburg" dan "Spanish" saat membicarakan kerajaan Carlos I atau Felipe II. Hanya dari pandangan "Anglosakson" pandangan itu akurat, dengan segala akibatnya, bahwa Negeri Rendah adalah bagian Spanyol selama masa ini.
Portugal diduduki angkatan Spanyol dan dikuasai oleh penguasa yang sama dalam persatuan perseorangan, tetapi Portugal tetap menjadi negara terpisah. Imperium Portugis terus berkuasa dari Lisboa selama masa ini. Kemudian ada penguasaan gabungan Spanyol-Portugal selama beberapa waktu. Kedua negeri ini kadang-kadang disebut Imperium Spanyol-Portugal, tetapi dua negeri itu bukan bagian dari 1 negara.
Pada tahun 1492, Spanyol menaklukkan penguasa terakhir di Granada. Setelah kemenangan itu, penguasa Spanyol mengizinkan Christopher Columbus mencoba mencapai India dengan berlayar ke barat. Columbus malahan "menemukan" Amerika. Inilah awal kolonisasi Spanyol di benua itu.
Dengan Perjanjian Tordesillas pada tahun 1494, dunia dibagi menjadi 2 belahan antara Spanyol dan Portugal. Kemudian Spanyol berhak memulai koloni di semua Dunia Baru dari Alaska ke Tanjung Harapan (kecuali Brasil), begitupun Asia. Kerajaan Kastilia adalah hasil ekspansi kolonial yang cepat ke Dunia Baru, begitupun Filipina dan koloni di Afrika: Melilla dicaplok oleh Kastilia pada tahun 1497 dan Oran in 1509.
Teritori koloni
Dalam perkembangannya beberapa koloni akhirnya dipecah atau diberikan otonomi khusus setingkat provinsi, hingga koloni memperoleh kemerdekaannya atau direbut negara lain.
Archer, Christon et al., World History of Warfare. Lincoln: University of Nebraska Press, 2002.
Armstrong, Edward (1902). The emperor Charles V. New York: The Macmillan Company
Black, Jeremy (1996). The Cambridge illustrated atlas of warfare: Renaissance to revolution. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-47033-1
Braudel, Fernand (1972). The Mediterranean and the Mediterranean World in the Age of Philip II, trans. Siân Reynolds. New York: Harper & Row. ISBN 0-06-090566-2
Fernand Braudel, The Perspective of the World (part iii of Civilization and Capitalism) 1979, translated 1985.
Brown, J. and Elliott, J. H. (1980). A palace for a king. The Buen Retiro and the Court of Philip IV. New Haven: Yale University Press
Brown, Jonathan (1998). Painting in Spain: 1500–1700. New Haven: Yale University Press. ISBN 0-300-06472-1
Dominguez Ortiz, Antonio (1971). The golden age of Spain, 1516-1659. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-297-00405-0
Edwards, John (2000). The Spain of the Catholic Monarchs, 1474-1520. New York: Blackwell. ISBN 0-631-16165-1
Harman, Alec (1969). Late Renaissance and Baroque music. New York: Schocken Books.
Kamen, Henry (1998). Philip of Spain. New Haven and London: Yale University Press. ISBN 0-300-07800-5
Kamen, Henry (2003). Empire: How Spain Became a World Power, 1492-1763. New York: HarperCollins. ISBN 0-06-093264-3
Kamen, Henry (2005). Spain 1469-1714. A Society of Conflict (3rd ed.) London and New York: Pearson Longman. ISBN 0-582-78464-6
Parker, Geoffrey (1997). The Thirty Years' War (2nd ed.). New York: Routledge. ISBN 0-415-12883-8
Parker, Geoffrey (1972). The Army of flanders and the Spanish road, 1567-1659; the logistics of Spanish victory and defeat in the Low Countries' Wars.. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-08462-8
Parker, Geoffrey (1977). The Dutch revolt. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-8014-1136-X
Parker, Geoffrey (1978). Philip II. Boston: Little, Brown. ISBN 0-316-69080-5
Parker, Geoffrey (1997). The general crisis of the seventeenth century. New York: Routledge. ISBN 0-415-16518-0
Stradling, R. A. (1988). Philip IV and the government of Spain. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-32333-9
Thomas, Hugh (1997). The Slave Trade; The History of the Atlantic Slave Trade 1440-1870. London: Papermac. ISBN 0-333-73147-6
Various (1983). Historia de la literatura espanola. Barcelona: Editorial Ariel
Wright, Esmond, ed. (1984). History of the World, Part II: The last five hundred years (3rd ed.). New York: Hamlyn Publishing. ISBN 0-517-43644-2.