12.1997 — 04.1998 — ректор, Одеська державна юридична академія.
1990—1994 — голова постійної комісії із законності та правопорядку Жовтневої райради м. Одеси. 1994—1998 — голова постійної комісії із законності та правопорядку Одеської міськради.
25 травня 2001 року — 10 березня 2004 року — голова Вищої ради юстиції. Член Центральної виборчої комісії (17 лютого — 5 грудня 2004 року), Голова (02.2004 — 12.2004).
29 квітня 2024 року отримав поранення в результаті російського ракетного удару по Одесі[10].
Особисте життя
Дружина Наталя Миколаївна (1955) — економіст; дочка Тетяна (1976) — юрист. Володіє англійською мовою.
Політична та громадська діяльність
Народний депутат України III скликання 03.1998 — 04.2002, виборчий округ № 135, Одеської області. З'явилося 62,0 %, за 25,8 %, 19 суперників. На час виборів: ректор Одеської державної юридичної академії. Член групи «Незалежні» (07.1998 — 11.1998), член фракції СДПУ(О) (з 11.1998). Голова підкомітету парламентського контролю Комітету з питань правової реформи (з 07.1998).
Народний депутат України IV скликання з 04.2002, виборчий округ № 136, Одеської області, висунутий Українською морською партією. За 39,10 %, 5 суперників. На час виборів: народний депутат України, член Української морської партії. Член фракції «Єдина Україна» (05.2002 — 10.2002). Голова підкомітету з питань законодавчого забезпечення політичної реформи та організації парламентського контролю (парламентської реформи та парламентського контролю) Комітету з питань правової політики (з 06.2002). Склав депутатські повноваження 4 березня 2004 року.
2004 року під час першого та другого туру виборів президента України обіймав посаду голови Центральної виборчої комісії України. Під час виборів було виявлено численні випадки фальсифікацій, які за рішенням Верховного Суду України унеможливили встановлення результатів виборів. Тоді ж було призначено повторний другий тур виборів, до початку якого Ківалова було звільнено з посади.
Народний депутат України VII скликання 12.2012 — 11.2014, виборчий округ № 135, Одеська область, висунутий Партією регіонів. За 56,79 %, 14 суперників. На час виборів: народний депутат України, член Партії регіонів. Член фракції Партії регіонів (з грудня 2012 року). Голова Комітету з питань верховенства права та правосуддя (з грудня 2012 року).
Народний депутат України VIII скликання з листопада 2014 року, виборчий округ № 135, Одеська область, самовисуванець. За 28,8 %, 39 суперників. На час виборів: народний депутат України, член Української морської партії Сергія Ківалова. Позафракційний. Член Комітету з питань правової політики та правосуддя.
9 жовтня 2015 року в Одесі невідомі кинули гранату у двір приватного будинку, де проживає народний депутат України Сергій Ківалов. У результаті вибуху гранати ніхто не постраждав[14].
10 жовтня 2015 року Ківалов зняв свою кандидатуру з майбутніх виборів на посаду мера Одеси, пояснивши це тим, що не хоче «щоб пролилася чиясь кров», оскільки раніше невідомі кинули гранату у двір його будинку[15].
Критика
Був звинувачений в участі у фальсифікаціях під час Президентських виборів 2004. За це отримав прізвисько «підрахуй»[16][17].
Сергій Ківалов разом з Андрієм Портновим був ідеологом судової реформи 2010 року[18][19]. Експерти відзначали, що судова реформа 2010 року здійснювалася в умовах повного домінування Януковича у політичній системі України, в дуже стислі терміни та кулуарно[20].
Рішенням ЄСПЛ у справі «Олександр Волков проти України» зафіксовано роль Ківалова у питанні притягнення суддів до дисциплінарної відповідальності. Це стосується періоду, коли він поєднував посади члена Вищої ради юстиції та голови Комітету ВР з питань правосуддя. З рішення ЄСПЛ випливає, що це суміщення посад не дозволяло реалізувати право на незалежний та безсторонній суд[21].
18 січня 2018 року був одним з 36 депутатів, що голосували проти Закону про визнання українського суверенітету над окупованими територіями Донецької та Луганської областей[22].
Виходячи з даних аналітиків ІА «Слово і діло», за час перебування Сергія Ківалова на посаді народного депутата 8-го скликання ВРУ, зміг виконати 28 % обіцянок[23].