Die Playoffs um den Stanley Cup des Jahres 2002 begannen am 17. April 2002 und endeten am 13. Juni 2002 mit dem 4:1-Sieg der Detroit Red Wings über die Carolina Hurricanes. Die Red Wings gewannen somit ihren dritten Titel in den letzten sechs Jahren sowie den zehnten Stanley Cup ihrer Franchise-Geschichte. Zudem stellten sie mit ihrem schwedischen Verteidiger Nicklas Lidström den Most Valuable Player der post-season, der damit zum ersten mit der Conn Smythe Trophy ausgezeichneten Europäer wurde. Für die unterlegenen Carolina Hurricanes war es die erste Finalteilnahme. Die Scorerliste führte Peter Forsberg von der Colorado Avalanche an, obwohl er mit seiner Mannschaft bereits im Conference-Finale ausgeschieden war.
Die New York Islanders qualifizierten sich erstmals seit 1994 wieder für die Playoffs, sodass die zu diesem Zeitpunkt fünftlängste Negativserie von sieben verpassten Playoffs in Folge endete. Ferner schied zum ersten Mal seit 1991 kein Team durch einen Sweep (0:4-Niederlage) aus.
Nachdem sich aus jeder Conference die drei Divisionssieger sowie die fünf weiteren punktbesten Teams der Conference qualifiziert haben, starten die im K.-o.-System ausgetragenen Playoffs. Dabei trifft der punktbeste Divisionssieger auf das achte und somit punktschlechteste qualifizierte Team, die Nummer 2 dieser Rangliste auf die Nummer 7 usw. Durch diesen Modus ist es möglich, dass eines oder mehrere qualifizierte Teams mehr Punkte als einer der Divisionssieger erzielt haben. Das gleiche Prinzip wird zur Bestimmung der Begegnungen der zweiten Playoff-Runde genutzt.
Jede Conference spielt in der Folge im Conference-Viertelfinale, Conference-Halbfinale und im Conference-Finale ihren Sieger aus, der dann im Finale um den Stanley Cup antritt. Alle Serien jeder Runde werden im Best-of-Seven-Modus ausgespielt, das heißt, dass ein Team vier Siege zum Erreichen der nächsten Runde benötigt. Das höher gesetzte Team hat dabei in den ersten beiden Spielen Heimrecht, die nächsten beiden das gegnerische Team. Sollte bis dahin kein Sieger aus der Runde hervorgegangen sein, wechselt das Heimrecht von Spiel zu Spiel. So hat die höher gesetzte Mannschaft in den Spielen 1, 2, 5 und 7, also vier der maximal sieben Spiele, einen Heimvorteil. Der Sieger der Eastern Conference wird mit der Prince of Wales Trophy ausgezeichnet und der Sieger der Western Conference mit der Clarence S. Campbell Bowl.
Bei Spielen, die nach der regulären Spielzeit von 60 Minuten unentschieden bleiben, folgt die Overtime, die im Gegensatz zur regulären Saison mit fünf Feldspielern gespielt wird. Sie endet durch das erste erzielte Tor (Sudden Death).
Joe Louis Arena, Detroit, Michigan Zuschauer: 20.058
Stanley-Cup-Sieger
Der Stanley-Cup-Sieger Detroit Red Wings ließ traditionell insgesamt 52 Personen, davon 22 Spieler sowie einige Funktionäre, darunter der Trainerstab und das Management, auf den Sockel der Trophäe eingravieren. Für Kritik sorgte es, dass man 30 Funktionäre, darunter als Minderheitsbesitzer die sieben Kinder von Besitzer Mike Ilitch berücksichtigte. Unter den Funktionären waren auch die Assistenztrainer Dave Lewis und Barry Smith sowie Video Koordinator Joe Kocur. Unter den sieben Scouts waren auch Mark Howe. Für die Spieler gilt dabei, dass sie entweder 41 Partien für die Mannschaft in der regulären Saison bestritten haben sollten oder eine Partie in der Finalserie. Dabei gibt es aber auch immer wieder Ausnahmeregelungen. Aufgrund der hohen Zahl an berücksichtigten Funktionären verzichtete man auf Maxim Kusnezow (39 Spiele), Sean Avery (36 Spiele) und Uwe Krupp, der wegen einer Verletzung nur 8 Spiele in der regulären Saison und zwei Playoff-Spiele bestritten hatte.
Die 22 Spieler Detroits setzen sich aus zwei Torhütern, sechs Verteidigern und 14 Angreifern zusammen. Nur im Kader der Red Wings 1998 standen zuvor schon einmal neun Europäer. Manny Legace wurde versehentlich als Legece eingraviert, der Fehler allerdings behoben.
Die kombinierte Tabelle zeigt die jeweils drei besten Torhüter in den Kategorien Gegentorschnitt und Fangquote sowie die jeweils Führenden in den Kategorien Shutouts und Siege.
Abkürzungen: GP = Spiele, Min = Eiszeit (in Minuten), W = Siege, L = Niederlagen, GA = Gegentore, SO = Shutouts, Sv% = gehaltene Schüsse (in %), GAA = Gegentorschnitt; Fett: Bestwert; Sortiert nach Gegentorschnitt. Erfasst werden nur Torhüter mit 180 absolvierten Spielminuten.