Santo Paus Evaristus adalah Paus Gereja Katolik yang kelima, yang menjabat pada sekitar tahun 97 hingga 105 M. Ia menjadi penerus Paus Klemens I dan menjadi pemimpin Gereja di masa-masa awal kekristenan, saat umat Kristen masih mengalami penganiayaan oleh Kekaisaran Romawi. Meskipun informasi tentang Paus Evaristus terbatas dan sebagian besar bersumber dari tradisi lisan, ia dihormati sebagai salah satu Bapa Gereja dan martir di dalam tradisi Katolik.
Kehidupan Awal
Tidak banyak yang diketahui mengenai kehidupan awal Paus Evaristus. Sumber-sumber gereja menyatakan bahwa ia lahir di Betlehem, Yudea, dari seorang ayah Yahudi bernama Juda yang berasal dari Antiokhia. Hal ini mengisyaratkan bahwa ia mungkin memiliki latar belakang Yahudi, meskipun banyak detail tentang kehidupannya sebelum menjadi paus tidak terdokumentasikan dengan baik.
Kepemimpinan Gereja
Evaristus diangkat sebagai Paus sekitar tahun 97 M, menggantikan Paus Klemens I, pada masa pemerintahan Kaisar Trajanus. Pada periode ini, Kekaisaran Romawi masih memandang Kekristenan dengan kecurigaan, dan umat Kristen seringkali menjadi target penganiayaan. Salah satu tugas penting yang harus dihadapi Evaristus adalah melindungi dan memperkuat umat Kristen di tengah situasi sulit tersebut.
Menurut tradisi, Evaristus dikenal karena peran pentingnya dalam mengorganisasi struktur Gereja yang semakin berkembang. Ia diyakini telah memperkenalkan beberapa perubahan penting dalam administrasi gereja, termasuk membagi keuskupan Roma menjadi beberapa paroki yang dipimpin oleh para presbiter (pendeta). Langkah ini diambil untuk mengelola pertumbuhan umat Kristen yang terus meningkat di Roma dan wilayah sekitarnya.
Beberapa sumber juga menyebutkan bahwa Evaristus adalah paus pertama yang memerintahkan agar diadakan penugasan tetap bagi para imam dalam melakukan pelayanan kepada umat di komunitas mereka, dengan harapan untuk menciptakan struktur gereja yang lebih terorganisir dan berkelanjutan.
Hubungan dengan Para Rasul dan Bapa Gereja
Meskipun tidak ada catatan langsung mengenai hubungannya dengan para Rasul, Paus Evaristus menjabat tidak lama setelah kematian Rasul Yohanes, yang dipercaya sebagai rasul terakhir yang meninggal pada akhir abad pertama. Hal ini menempatkan Evaristus dalam posisi yang unik, yakni sebagai pemimpin gereja yang mencoba menjaga ajaran para Rasul dan meneruskannya kepada generasi Kristen berikutnya.
Evaristus juga kemungkinan memiliki kontak dengan para Bapa Gereja awal, seperti Ignatius dari Antiokhia, yang menjadi saksi kehidupan awal gereja dan turut memperjuangkan penyebaran ajaran Kristen di berbagai wilayah kekaisaran Romawi.
Penganiayaan Umat Kristen
Masa kepemimpinan Evaristus berlangsung pada masa pemerintahan Kaisar Trajanus, yang terkenal dengan penganiayaan terhadap umat Kristen. Meskipun tidak ada catatan yang jelas mengenai tingkat penganiayaan yang dihadapi oleh Evaristus sendiri, komunitas Kristen di Roma dan sekitarnya terus berada dalam bahaya. Mereka hidup dalam ketakutan akan penangkapan dan eksekusi oleh otoritas Romawi, yang menganggap kekristenan sebagai gerakan subversif yang mengancam ketertiban publik dan agama-agama tradisional Romawi.
Evaristus diperkirakan melakukan banyak usahanya secara sembunyi-sembunyi, seperti para pendahulunya, guna melindungi umat Kristen dari penganiayaan ini. Gereja terus berkembang meskipun tekanan dan tantangan yang mereka hadapi.
Wafat dan Penghormatan
Paus Evaristus dianggap sebagai martir, meskipun detail mengenai kematiannya masih menjadi subjek spekulasi. Menurut tradisi, ia wafat sebagai martir pada sekitar tahun 105 M selama masa penganiayaan, namun tidak ada bukti historis yang jelas tentang bagaimana atau di mana ia meninggal. Setelah kematiannya, Evaristus dimakamkan di dekat makam Santo Petrus di Vatican Hill, Roma.
Paus Evaristus dihormati sebagai santo dalam Gereja Katolik, dan hari peringatannya dirayakan setiap tanggal 26 Oktober. Penghormatannya sebagai martir mencerminkan penghargaan gereja terhadap pengorbanan yang ia lakukan dalam memimpin umat Kristen di masa yang penuh tantangan.
Warisan
Meskipun Paus Evaristus tidak meninggalkan karya tertulis yang bertahan, kontribusinya terhadap pengorganisasian gereja tetap diakui sebagai langkah penting dalam perkembangan struktur keuskupan yang masih digunakan hingga saat ini. Pembagian paroki di Roma dan peningkatan pengawasan pastoral oleh imam-imam setempat merupakan salah satu kontribusi penting yang membuat Gereja Katolik semakin terstruktur dan siap menghadapi pertumbuhan yang pesat di abad-abad berikutnya.
Sebagai salah satu paus paling awal, Evaristus berperan dalam menjaga kontinuitas kepemimpinan gereja dari para rasul ke generasi berikutnya, serta memastikan bahwa ajaran Kristen tetap terjaga di tengah tekanan dari kekaisaran Romawi. Warisan kepemimpinannya turut memperkuat fondasi gereja yang akan terus berkembang hingga menjadi agama besar dunia.
Sumber-sumber Utama
Eusebius dari Kaisarea, "Sejarah Gereja," mencatat kepemimpinan Paus Evaristus secara singkat dalam kaitannya dengan perkembangan gereja awal.
Liber Pontificalis, sebuah catatan biografi kepausan, juga menyebutkan Evaristus meskipun dengan informasi yang sangat terbatas.
Referensi
Eusebius dari Caesarea. Historia Ecclesiastica (Sejarah Gereja).
Liber Pontificalis.
Kelly, J. N. D. The Oxford Dictionary of Popes. Oxford University Press, 1986.
