Pencetak gol papan atas dari kompetisi pertama adalah Guillermo Stábile dari Argentina dengan delapan gol. Sejak itu, hanya 22 pemain yang mencetak gol yang lebih banyak di seluruh pertandingan yang diadakan di Piala Dunia ketimbang Stábile pada turnamen 1930. Yang pertama adalah Sándor Kocsis dari Hungaria dengan sebelas gol yang dicetak pada 1954. Di turnamen berikutnya, Just Fontaine dari Prancis melampaui rekor terebut dengan 13 gol dalam hanya enam pertandingan. Gerd Müller mencetak 10 gol untuk Jerman Barat pada 1970 dan mematahkan semua rekor saat ia mencetak gol ke-14-nya di Piala Dunia pada kemenangan Jerman Barat di final 1974. Rekornya bertahan selama lebih dari tiga dekade sampai Ronaldo dari Brasil mencetak 15 gol antara 1998 dan 2006. Miroslav Klose dari Jerman mencetak rekor 16 gol sepanjang empat turnamen berturut-turut antara 2002 dan 2014. Hanya dua pemain lain yang juga mencetak lebih dari 10 gol di Piala Dunia: Pelé dengan 12 antara 1958 dan 1970 dan Jürgen Klinsmann dengan 11 antara 1990 dan 1998.
Dari semua pemain yang bermain di Piala Dunia, hanya enam yang rata-rata mencetak setidaknya dua gol per permainan yang dimainkan: Kocsis, Fontaine, Stábile, Oleg Salenko, Josef Hügi, dan Ernst Wilimowski — Wilimowski mencetak empat gol dalam pertandingan Piala Dunia tunggalnya pada 1938.[6] 90 pencetak gol papan atas mewakili 30 negara, dengan 13 pemain mencetak skor untuk Brasil, dan 14 lainnya untuk Jerman atau Jerman Barat. Secara keseluruhan, 60 pemain sepak bola berasal dari UEFA (Eropa), 26 dari CONMEBOL (Amerika Selatan), dan hanya empat yang berasal dari wilayah lain: Kamerun, Ghana, Australia, dan Amerika Serikat.
Fontaine memegang rekor untuk gol terbanyak di sebuah turnamen tunggal, dengan 13 gol pada 1958. Para pemain yang paling mendekati rekor tersebut adalah Kocsis pada 1954, Müller pada 1970 dan Eusébio dari Portugal pada 1966, dengan masing-masing 11, 10 dan 9 gol. Pencetak gol papan atas yang mencetak skor terendah di turnamen tersebut adalah pada 1962, saat enam pemain masing-masing hanya mencetak empat gol. Sepanjang 20 edisi Piala Dunia, 29 pemain sepak bola diakui atas gol turnamen terbanyak, dan tak ada orang yang dua kali mengalami nasib tersebut. Sembilan orang di antara mereka mencetak setidaknya tujuh gol dalam sebuah turnamen, sementara Jairzinho menjadi satu-satunya pemain sepak bola yang mencetak setidaknya tujuh gol tanpa menjadi pencetak gol papan atas dari turnamen tersebut pada 1970. 29 pencetak gol papan atas bermain untuk 19 negara, terbanyak (lima) untuk Brasil. Lima lainnya berasal dari negara-negara Amerika Selatan lainnya, dan 19 lainnya berasal dari Eropa. Selain turnamen 2010, semua pencetak gol papan atas memenangkan Sepatu Emas.
Pencetak gol papan atas secara keseluruhan
Pemain dengan setidaknya 5 gol di turnamen Piala Dunia FIFA[6][7]
^Pemain yang ditebalkan mewakili pencetak skor papan atas nasional di Piala Dunia, sementara yang ditebal-miringkan adalah pencetak skor papan atas nasional bersama.
^Di luar daftar ini adalah Ernst Wilimowski dari Polandia, pemain dengan ratio gol per permainan teringgi di Piala Dunia. Rationya adalah 4.00 saat ia mencetak empat gol dalam satu-satunya penampilan Piala Dunia-nya, pada 1938.
^Turnamen yang dikurung persegi (seperti [1994]) artinya pemain adalah bagian dari skuat, namun tak bermain, Turnamen yang berada dalam kurung (seperti (1982)) artinya pemain sepak bola bermain dalam turnamen tersebut, namun tak mencetak skor apapun.
^FIFA awalnya menyatakan Leônidas mencetak delapan gol dalam turnamen tahun 1938, namun pada November 2006, FIFA merevisinya menjadi tujuh (ia mencetak satu gol tambahan pada 1934).[32]
^Terdapat kontroversi terkait jumlah gol yang dicetak oleh Ademir pada 1950 karena data tak lengkap dari pertandingan putaran grup akhir melawan Spanyol, yang berakhir dalam kemenangan 6–1 untuk Brasil. Gol Brasil kelima dinyatakan berasal dari Jair,[34] namun sekarang dinyatakan berasal dari Ademir.[35]
^FIFA awalnya menyatakan bahwa Nejedlý hanya mencetak empat gol pada 1934. Namun, FIFA mengubahnya menjadi lima gol pada November 2006, menandakan bahwa ia mencetak sebanyak tujuh gol secara keseluruhan (ia mencetak dua gol pada 1938).[32]
^Dua permainan awal dari Piala Dunia FIFA 1930 (Prancis – Meksiko[108] dan Amerika Serikat – Belgia[109]) dimainkan pada saat yang sama, saat 7 pemain mencetak skor, dengan André Maschinot mencetak dua gol. Urutan di mana pemain terdaftar merefleksikan waktu sebenarnya yang berjalan dalam pertandingan-pertandingan tersebut saat gol-gol mereka dicetak.