À ce jour, une mesure non basée sur le décalage vers le rouge (redshift) donne une distance d'environ 29,800 Mpc (∼97,2 millions d'al)[5]. Cette valeur est à l'extérieur mais compatible avec les valeurs de la distance de Hubble.
Groupe de NGC 6438
NGC 6438 fait partie d'un trio de galaxies, le groupe de NGC 6438A. L'autre galaxie du trion est ESO 9-10[6].
Les distances des galaxies NGC 6438 et NGC 6438A sont à peu près les mêmes et elles semblent être en contact. Cette paire est sûrement en interaction gravitationnelle[3] et peut-être en train de fusionner[7]. Comme les magnitudes de ces deux galaxies sont presque les mêmes (11,7 et 11,6), il serait étonnant qu'Herschel ait observé une seule d'entre elles. Il a probablement vu les deux noyaux brillants de cette paire comme une seule galaxie[8]. La partie bleue plus pâle que l'on voit sur l'image du relevéDSS est peut-être une troisième galaxie[7].
↑A.M. Garcia, « General study of group membership. II - Determination of nearby groups », Astronomy and Astrophysics Supplement Series, vol. 100 #1, , p. 47-90 (Bibcode1993A&AS.100..47G)