En , après sa victoire au tournoi d'échecs de Dortmund, son classement Elo dépasse les 2 800 points, seuil symbolique franchi par de très rares joueurs de l'élite mondiale ; il atteint 2 819 points Elo et occupe alors la deuxième place mondiale[1],[2] derrière le champion du monde Magnus Carlsen. Il redevient le no 2 mondial en , avec un classement Elo de 2 804 points après sa victoire à la coupe Sinquefield 2017.
En , après sa victoire au tournoi préliminaire du tournoi Norway Chess, il devient le numéro un mondial en blitz avec un classement Elo en blitz de 2 948 points[6]. En , après sa victoire au tournoi rapide et blitz du Grand Chess Tour de Paris ( au ), il devient le numéro un mondial en parties rapides avec un classement Elo rapide de 2 867 points[7]. Il participe au Tournoi des candidats 2020, interrompu pendant près d'un an en raison de la pandémie de Covid-19, et finit deuxième du tournoi après sa reprise en .
Il commence les échecs à l'âge de cinq ans[11] et est inscrit l'année d'après au club d'échecs de Créteil[12] où il est remarqué par le maître international Eric Birmingham, qui y enseigne alors[13].
En 1997, il devient champion de France de sa catégorie (moins de 8 ans), ainsi qu'en 1999 (moins de 10 ans), en 2000 (moins de 12 ans) et 2002 (moins de 16 ans)[14]. Il remporte la médaille de bronze aux championnats du monde de la jeunesse en 2000 ainsi qu'en 2001 et 2005, et la médaille d'argent au championnat du monde de moins de 14 ans en 2003.
Grand maître international à quatorze ans (2005)
Maxime Vachier-Lagrave est l'un des plus jeunes grands maîtres de l'histoire des échecs (Abhimanyu Mishra est le plus jeune à le devenir à 12 ans et 4 mois[15]). Il obtint le titre en février 2005, à 14 ans et 4 mois, après avoir obtenu trois normes grâce à ses performances en 2004 et 2005[16] :
troisième du championnat de Paris en juillet 2004 ;
deuxième de l'open de grands maîtres d'Évry en février 2005.
Champion de France à seize ans (2007)
Le , il devient, à 16 ans et 10 mois, champion de France en battant Vladislav Tkachiev 2-0 en blitz de départage, après une égalité 1 partout dans les parties rapides. C'est le 2e plus jeune champion de France de l'histoire des échecs français, après Étienne Bacrot, sacré à 16 ans et 7 mois[17].
Fin juillet 2009, Vachier-Lagrave remporte pour la première fois, le tournoi de grands maîtres du 42eFestival international de Bienne avec 6 pts sur 10 (2 victoires et 8 nulles), devant Vassili Ivantchouk, Aleksandr Morozevitch et Boris Guelfand. C'est la première fois qu'un Français gagne un tournoi de catégorie aussi élevée (catégorie 19). L'année suivante, en 2010, il termine à la première place ex æquo mais est battu lors des départages par Fabiano Caruana. En 2011, il est troisième du tournoi remporté par Carlsen. De 2013 à 2015, il remporte trois fois de suite le tournoi[20].
En 2011, il participe pour la première fois au tournoi de Wijk aan Zee (tournoi Tata Steel) et finit cinquième ex æquo après avoir annulé sa partie avec le numéro un mondial Magnus Carlsen.
Championnats de France des clubs
Avant 2007, Vachier-Lagrave jouait dans les équipes du NAO Chess Club avec lequel il remporta quatre titres consécutifs de champion de France (Top 16) en 2003, 2004, 2005 et 2006. Le NAO devient le Paris Chess Club en 2007, dans lequel il joue.
En décembre 2010 et 2012, il remporte le championnat d'Europe de blitz à Varsovie[21]. En décembre 2012, il finit premier ex-æquo (deuxième au départage) du championnat d'Europe de parties rapides[22]. En 2015, il finit deuxième du championnat du monde de blitz.
Coupes du monde d'échecs
MVL au Mémorial Alekhine 2013.
Maxime Vachier-Lagrave a participé à la coupe du monde d'échecs (qualificative pour le tournoi des candidats) à six reprises, parvenant trois fois en demi-finale de la compétition (en 2013, 2017 et 2019).
Maxime Vachier-Lagrave a représenté la France lors de six olympiades (de 2006 à 2016). Il joue au premier échiquier depuis 2010[24]. Avec la France, il a remporté à deux reprises la médaille d'argent par équipes lors du championnat d'Europe en 2013 et 2021 (il jouait au deuxième échiquier)[25].
En 2015, à la suite du retrait de Vladimir Kramnik et de Wesley So, Maxime Vachier-Lagrave, onzième joueur mondial, est sélectionné pour participer au Grand Chess Tour2015, composé de trois super-tournois :
Il termine premier ex-æquo du Chess Classic de Londres, à égalité avec Magnus Carlsen et Anish Giri et réalise une performance Elo de 2 865 avec 5,5 points sur 9 possibles. Il se classe finalement troisième du tournoi de Londres après un départage controversé (ayant battu Giri en parties rapides, il finit néanmoins derrière celui-ci à cause d'un moins bon départage au système Sonneborn-Berger)[27] et quatrième du classement général du Grand Chess Tour[28]. Cette place ne lui permet pas de se qualifier pour l'édition 2016 du circuit mais il y participera toutefois comme invité (wild card) des organisateurs.
En , Maxime Vachier-Lagrave remporte le tournoi de Dortmund, puis défait en match le Russe Peter Svidler lors du Festival d'échecs de Bienne[30] ; il remporte à cette occasion 21 points Elo, ce qui le fait passer de la 4e à la 2e place au classement mondial
Au 1er août, son classement Elo bondit de 2798 à 2 819 points, un record pour un joueur français (premier Français dépassant la barre symbolique des 2 800 points Elo) ; il confirme alors être l'un des concurrents directs du numéro 1 mondial, le Norvégien Magnus Carlsen[2],[31],[32],[33]. Il entre à cette époque dans le club très fermé des joueurs à plus de 2 800 points Elo, avec le 7e meilleur classement Elo de tous les temps[34].
Vainqueur de la coupe Sinquefield et numéro deux mondial (2017)
En 2018, lors des tournois du Grand Chess Tour, il finit cinquième ex æquo de la Coupe Sinquefield, deuxième ex æquo du tournoi rapide et blitz de Louvain, vainqueur du tournoi de blitz de Saint-Louis et se qualifie pour la finale du Grand Chess Tour à Londres, où il est battu par le grand maître Hikaru Nakamura.
En 2019, il remporte le tournoi rapide et blitz de Paris, finit deuxième ex æquo des tournois rapides et blitz d'Abidjan et de Saint-Louis, puis se qualifie pour la finale du Grand Chess Tour à Londres en battant le champion du monde Magnus Carlsen. Il perd la finale face à Ding Liren.
En , il finit troisième ex æquo du tournoi Grenke, disputé à Baden-Baden et Karlsruhe.
En 2021, il est à nouveau deuxième du classement général du Grand Chess Tour après ses victoires au tournoi rapide et blitz de Zagreb en Croatie et à la Coupe Sinquefield.
Maxime Vachier-Lagrave finit à la troisième place du Grand Prix FIDE 2019, où seules les deux premières places sont qualificatives pour le tournoi des candidats 2020, visant à déterminer le challenger du championnat du monde. Il finit aussi troisième de la Coupe du monde d'échecs 2019, où seules les deux premières places sont qualificatives pour le tournoi des candidats. Il est par ailleurs le deuxième joueur possédant plus haut classement Elo moyen (moyenne des classements Elo pendant une année, derrière Anish Giri), mais n'est pas qualifié car seul le plus haut Elo moyen de la période est retenu pour le tournoi des candidats[36].
Les organisateurs russes du tournoi des candidats ont la liberté de choisir un huitième participant ; ils choisissent finalement en le jeune russe Kirill Alekseïenko, troisième au tournoi Grand Suisse FIDE (open de l'île de Man 2019), au détriment de Vachier-Lagrave[36].
Néanmoins, après le forfait de l'Azerbaïdjanais Teimour Radjabov du tournoi des candidats, en raison des risques causés par la pandémie de Covid-19, Maxime Vachier-Lagrave est invité début à participer au tournoi à la place de Radjabov[37].
Mais, en mars 2020, la FIDE annonce la suspension du tournoi après la septième ronde, alors que Maxime Vachier-Lagrave est en tête, ex æquo à 4,5 points avec Ian Nepomniachtchi[38]. À l'issue du tournoi qui reprend un an plus tard en , Vachier-Lagrave finit à la deuxième place avec 8 points, un demi-point derrière le vainqueur Nepomniachtchi, qui remporte ainsi le droit de défier Magnus Carlsen pour le prochain championnat du monde[39].
Durant le tournoi, Maxime Vachier-Lagrave bat notamment le champion du monde de cadence longue et triple champion du monde de blitz en titre Magnus Carlsen[40].
Style de jeu
Maxime Vachier-Lagrave est réputé pour avoir un répertoire d'ouvertures centré sur quelques ouvertures précises, ce qui le rend redoutable dessus, tout en l'exposant aux préparations théoriques de ses adversaires. Côté pièces blanches, il joue principalement l'ouverture du pion roi (« 1. e4 »). Côté pièces noires, il joue principalement la sicilienne Najdorf contre 1. e4 et la défense Grünfeld contre 1. d4. Depuis 2022, il a également ajouté à son répertoire la variante du gambit dame accepté (sur 1. d4 pour les blancs) afin d'être moins prévisible pour ses adversaires.
Vachier-Lagrave a un style de jeu assez tactique, recherchant surtout à obtenir des positions dynamiques. Il n'hésite pas pour cela à sacrifier des pions pour l'initiative ou pour libérer son jeu, en particulier lorsqu'il joue la Grünfeld avec les Noirs. Il est également reconnu pour sa maîtrise des finales[41].
Cinquième du championnat de France à Besançon (6 / 11)
2007
Champion de France à 16 ans à Aix-les-Bains (après départage contre Tkachiev)
2008
Vice-champion de France (battu au départage par Bacrot)
2009
Vice-champion de France (victoire de Tkachiev)
2011
Deuxième titre de champion de France à Caen
2012
Troisième titre de champion de France (titre partagé) à Pau
Compétitions internationales par équipes
L'équipe de France d'échecs lors de l'olympiade de 2012 à Istanbul, durant le match contre la Bulgarie (Vachier-Lagrave est debout à droite, face à Veselin Topalov).
Année
Résultats notables
2006
Participation à l'Olympiade de Turin (6 / 10 à l'échiquier de réserve, la France finit septième)
Deuxième de l'open de grands maîtres d'Evry (7,5 / 9, derrière Fedortchouk : 8/9)[53] (troisième norme de grand maître international à 14 ans et 4 mois)
Vachier-Lagrave (à dr.) face à Vladimir Fedosseïev à Dortmund en 2017.Vachier-Lagrave (à dr.) face à Arkadij Naiditsch à Karlsruhe lors du tournoi Grenke 2018.Levon Aronian et Vachier-Lagrave lors du championnat de la Bundesliga à Berlin, en avril 2018.
2016 (Doha, décembre) : sixième du championnat du monde de blitz, 14 / 21
2017 (Riyad, décembre) : 12e-18e du championnat du monde de blitz, 13 / 21
2019 (Moscou, décembre) : cinquième du championnat du monde de blitz, 14 / 21
2021 (Varsovie, décembre) : champion du monde de blitz, 15 / 21, après deux nulles en match de départage face à Jan-Krzysztof Duda, il le bat avec les blancs dans la première partie en mort subite.
2023 (Samarcande, décembre) : quatrième du championnat du monde de blitz, 14,5 / 21
Pas de tournoi rapide et blitz organisé dans le Grand Chess Tour 2015
2016
Paris 2016
3e-4e
troisième
Louvain 2016
6e-8e
sixième
6e-7e
2017
Paris 2017
4e-5e
1er-2e (deuxième après départage contre Carlsen)
Vainqueur
Louvain 2017
deuxième
troisième
3e-4e
2018
Louvain 2018
2e-3e
2e-3e
troisième
Paris 2018
3e-6e
cinquième
3e-4e
Saint-Louis 2018
7e-8e
deuxième
Vainqueur
2019
Abidjan 2019
3e-4e
2e-3e
Vainqueur
Paris 2019
Vainqueur
6e-9e
Saint-Louis 2019
1er-2e (avec Aronian)
2e-4e
6e-7e
2020
Le Grand Chess Tour 2020 est annulé
2021
Paris 2021
4e-5e
3e-4e
sixième
Zagreb 2021
2e-5e
Vainqueur
2022
Zagreb 2022
5e
2e-3e
1er-2e (avec Nepomniachtchi)
Saint-Louis 2022
1er-2e (avec Firouzja)
3e-4e
7e-8e
2023
Varsovie 2023
3e-4e
3e-4e
deuxième
Saint-Louis 2023
2e-3e
deuxième
1er-3e
2024
Zagreb 2024
3e-5e
2e-3e
1er-2e (avec Firouzja)
Saint-Louis 2024
1er-3e
4e-5e
6e-8e
2017
1er-2e du classement combiné rapide et blitz du tournoi de Paris (deuxième après départage)
Vainqueur du tournoi de blitz de Paris (13 / 18) ;
4e-5e du tournoi rapide (11 / 18) ;
Vachier-Lagrave perd le match de départage en deux parties rapides (10 min + délai de 5s) contre Carlsen.
Vachier-Lagrave finit deuxième du classement général du Grand Chess Tour 2017.
2018
Londres (finale du Grand Chess Tour) : finaliste,
demi-finale : bat Aronian en parties classiques (+1 =1), rapides (+1 =1) et en blitz (+3 −1)
Vachier-Lagrave perd en finale contre Nakamura (4 nulles en parties classiques et rapides, puis −1 =3 en blitz).
2019
Première place au classement mondial en blitz en juillet et août 2019 après la victoire au tournoi de blitz d'Abidjan en juin 2019.
Première place au classement mondial en parties rapides de septembre à novembre 2019 après les victoires aux tournois rapides de Saint-Louis (ex æquo avec Aronian) et au tournoi Grand Chess Tour Paris (seul vainqueur).
Londres (finale du Grand Chess Tour) : finaliste,
demi-finale : Vachier-Lagrave annule contre Carlsen en parties classiques (=2), en parties rapides (=2) et en blitz (+1 −1, =2) ; il remporte le départage semi-rapide (+1 =1)
Vachier-Lagrave perd en finale contre Ding Liren (−1 =1 en parties classiques et en parties rapides, +3 =1 en blitz).
Tournois rapides et blitz (hors internet)
Année
Faits notables
2008
Cap d'Agde : 3e-4e du tournoi préliminaire (groupe A) Éliminé par Nakamura en quart de finale
(janvier) Vainqueur du 1er Grand Prix des Pyramides de Port-Marly : 1er-2e avec Alberto David de l'open (7,5/9), vainqueur du tournoi KO (bat Fressinet en demi-finale et A. Fier en finale)[67]
Vainqueur du tournoi de blitz de Bienne[68] : 11,5 / 13
Corsica Masters : battu en demi-finale par Étienne Bacrot
() Champion d'Europe de blitz à Varsovie (18,5 / 22)[69] Deuxième du championnat d'Europe de parties rapides à Varsovie (9,5 / 11)
Vainqueur des Internationaux d'Île-de-France de blitz[75] (8,5 / 9)
Vainqueur des Internationaux d'Île-de-France de parties rapides[76] (8,5 / 9)
Vainqueur de l'open Casanova de Venaco[77] (10 min + 3s)
2e-5e du tournoi rapide des Sportaccord World Mind Games de Pékin avec 4,5 / 7, Deuxième du tournoi de blitz des Sportaccord World Mind Games avec 18,5 / 30, (victoire dans les deux tournois de Grichtchouk : 5/7 et 19,5/30)[78].
Vainqueur de l'open de blitz de Ciamannacce (au départage devant Naroditsky)[81]
Vainqueur du match rapide contre Svidler (Masters Challenge) à Bienne (2,5-1,5)
Vainqueur du tournoi exhibition de Bienne en blitz (bat Svidler en départage)[82]
Vainqueur du Corsica Masters (rapide) à Bastia, bat Anand en finale (1,5-0,5)
2023
Vainqueur du tournoi rapide Tata Steel India disputé à Calcutta en septembre 2023. Il finit cinquième du tournoi en blitz[83].
Échecs aléatoires Fischer
2018 : (Saint-Louis) Champions Showdown, échecs aléatoires Fischer (Chess 960) : vainqueur d'un match contre Samuel Shankland : 17,5-8,5 : 7-5 en six parties rapides et 10,5-3,5 en quatorze parties de blitz.
2021 : (Saint-Louis) Champions Showdown, échecs aléatoires Fischer (Chess 960) : deuxième-quatrième place ex æquo du tournoi toutes rondes (dix joueurs)
Tournois de blitz et bullet organisés par Chess.com
Vachier-Lagrave se qualifie pour la finale du Speed Chess Championship en 2020.
Année
Faits notables
Résultats au Speed Chess Championship et au Bullet Chess Championship
2016
Chess.com Grandmaster Blitz battle Championship (par internet, blitz et bullet) : battu en demi-finale par Nakamura[84] vainqueur du match de quart de finale contre Caruana : 15,5 - 9,5[85]
2017
Chess.com Speed Championship 2017 (tournoi par internet, blitz et bullet) : battu en quart de finale par Grichtchouk[86] vainqueur du match de huitième de finale contre Jeffery Xiong : 19 - 12
2018
Chess.com Speed Chess Championship 2018 (tournoi par internet, blitz et bullet) : vainqueur du match de huitième de finale contre Leinier Dominguez : 19 - 12[87] éliminé en quart de finale par Nakamura (13,5-21,5)[88]
2019
Chess.com Bullet Championship 2019 (tournoi par internet)[89] : vainqueur du match de quart de finale (30 min) contre Perez Ponsa : 8,5-7,5 battu en demi-finale (60 min) par Bortnyk (12,5-16,5) vainqueur du match pour la troisième place contre Aronian : 2-0
2020
Chess.com Speed Chess Championship 2020 (tournoi par internet) : finaliste, battu en finale par Nakamura. Vainqueur du match de demi-finale contre Carlsen[90]. Vainqueur du quart de finale contre Aronian et du 8e de finale contre Sarin. (qualifié en remportant le tournoi de blitz Speed Chess championship Grand Prix).
2022
Chess.com Speed Chess Championship 2022 (tournoi par internet) : demi-finaliste, battu en demi-finale par Carlsen[91] Vainqueur du quart de finale contre Wesley So et du 8e de finale contre Nepomniachtchi.
2023
Chess.com Speed Chess Championship 2023 (tournoi par internet) : demi-finaliste, battu en demi-finale par Nakamura[92] Vainqueur du quart de finale contre Nihal Sarin et du 8e de finale contre Gukesh.
Autres tournois de blitz et parties rapides sur internet
2020 : vainqueur de la première édition de la BlitzstreamCup, tournoi amical au profit de Médecins sans frontières (tournoi de blitz par internet regroupant l'élite française des échecs).
2021 :
troisième du tournoi rapide Airthings Masters 2020-2021,
Ici, Morozevitch pouvait gagner par 26. Txf8+! avec l'idée de continuer par 27. Dxe5, menaçant Fe6+ et mat à suivre.
26. Txa8? Fxa8 27. h5 Th7!!
Un coup extraordinaire : Maxime, qui a absolument besoin de dégager une case pour son roi, résout le problème en mettant sa tour en prise. De son côté, Morozevitch a mieux à faire que la prendre, ce qui réactiverait le cavalier en f8. La tour noire va donc rester sur cette case, sous la menace du pion g6, pendant vingt-quatre coups.
Ce coup menace Dxf8. Les Noirs ne peuvent pas défendre par Rg8, car suit Fe6+.
33. ..Da3+ 34. Re4 b3
Cette avancée du pion b participe au contre-jeu noir à l'aile dame, mais surtout dégage la diagonale a3-f8, ce qui permet à la dame de protéger le cavalier.
Ce dernier coup blanc, nécessaire pour atteindre le contrôle de temps, est une sérieuse erreur. Il fallait finalement prendre la tour, avec 40. gxh7, qui aurait évité le coup suivant.
Cet échange de dames atypique a coûté une tour aux Blancs. La position de la tour h7 et celle du cavalier f8, complètement dominé par les pions et le fou blancs, permettent aux Blancs de continuer malgré leur déficit de matériel.
Enfin, la tour est libérée. Il reste maintenant à trouver comment l'utiliser pour gagner la partie.
52. Rd5 Ch7!
La libération passe par le sacrifice d'une autre pièce, le cavalier cette fois, sur cette même case h7. À noter que Cxg6 se heurte à Fxg6 suivi de Re6, et les noirs sont complètement bloqués.
53. gxh7+ Rf7
54. Fg6+
Les Blancs continuent dans l'idée de bloquer la position mais, grâce à la précision de leurs derniers coups, les Noirs parviennent à extirper leurs pièces.
Les Blancs abandonnent car ils n'ont aucune défense contre Re7, suivi de Tb8 mat.
Cette partie a été largement commentée dans le monde échiquéen, recevant divers superlatifs[96]. Selon Peter Doggers[97], auteur de livres sur les échecs et éditeur du site internet spécialisé Chessvibes[98], elle « peut être considérée comme la meilleure partie de la décennie »[99].
Jean-Michel Péchiné, « Maxime Vachier-Lagrave — De Stavanger à Paris ! », Europe Échecs, Paris, Promotion Jeux de L'Esprit, no 666, , p. 32-36 (ISSN0014-2794).
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