Di bidang Riset dan Pengembangan Teknologi, ia pernah menjabat Kepala Badan Pengkajian dan Penerapan Teknologi (BPPT) dan Ketua Dewan Riset Nasional (DRN). Di bidang korporat, ia pernah bertugas menjadi Direktur Utama (CEO) PT. Perusahaan Listrik Negara (PLN), saat terjadi krisis listrik tahun 1992–1995. Sedangkan sebagai Pejabat Negara, ia diangkat sebagai Menteri Negara Riset dan Teknologi (Meneg Ristek) pada Kabinet Reformasi Pembangunan setelah sebelumnya pernah menjabat sebagai Direktur Jendral Listrik dan Pengembangan Energi.
Dengan pengalamannya berkiprah di ranah akademis, bisnis, dan pemerintahan (triple helix) itu,ia merupakan salah seorang pendorong kuat terwujudnya Sistem Inovasi Nasional (SINAS) di Indonesia. ia adalah mantan Rektor Universitas Al Azhar Indonesia (UAI) dan mantan Ketua Komite Inovasi Nasional (KIN).[3] Zuhal adalah Guru Besar Elektroteknik pada Fakultas Teknik, Universitas Indonesia (FT-UI).
Kehidupan pribadi
Zuhal lahir pada 5 Mei 1941 di kota Cirebon, Jawa Barat, dari seorang ibu yang berdarah Minangkabau dari Padang Pariaman, Sumatera Barat yang keluarganya telah merantau ke Bandung dan Cirebon sebagai pedagang pada masa sebelum kemerdekaan sedangkan ayahnya Abdul Qadir Hassan yang berasal dari Jawa adalah anak dari seorang ulama yang terkenal yakni A. Hassan, salah satu tokoh utama PERSIS (Persatuan Islam).
Zuhal meninggal dunia di Jakarta pada hari Sabtu 15 Agustus 2015 dalam usia 74 tahun karena penyakit asma yang dideritanya. Jenazahnya dimakamkan di Taman Makam Pahlawan Kalibata, Jakarta Selatan.[5]
Penulisan buku
Dasar Teknik Listrik dan Elektronikadaya (Penerbit GRAMEDIA, Cetakan Ke-3, 1993)
Dasar Teknik Listrik (Penerbit ITB, Cetakan Ke-4, 1991)
Ketenagalistrikan Indonesia (Penerbit GANECA, 1995)
Visi IPTEK Memasuki Milenium III (Penerbit UI Press, 2000)
Prinsip Dasar Elektroteknik (Penerbit GRAMEDIA, 2004)
Kekuatan Daya Saing Indonesia (Penerbit Buku KOMPAS, 2008)
Knowledge and Innovation (Gramedia Pustaka Utama, 2010)
Gelombang Ekonomi Inovasi (Gramedia Pustaka Utama, 2013)
Penelitian dan karya ilmiah
1982 - 1985
STANFORD RESEARCH INSTITUTE
TSUKUBA RESEARCH INSTITUTE (UNIV. OF TOKYO)
Penelitian Mathematical Modeling di bidang Optimasi Multiobjektif Pengembangan Sistem Pembangkit Tenaga Listrik
1985 - 1988
ZOPPLAN (ZUHAL OPTIMUM PLANNING)
Software untuk optimasi Sistem Pembangkit Tenaga Listrik (digunakan oleh World Bank untuk Energy Pricing Policy Study (EPPS))