La classe a été conçue en 1939, à la suite de l'insatisfaction suscitée par les types de destroyers précédents, les classes Porter et Somers. Certains ont servi pendant la guerre de Corée et la guerre du Vietnam[1].
La marine américaine a commandé 175 destroyers de classe Fletcher entre 1942 et 1944, plus que toute autre classe de destroyers, et la conception a été généralement considérée comme très réussie. Les Fletcher avaient une vitesse nominale de 38 nœuds (70 km/h) et un armement principal de cinq canons de 5 pouces (127 mm) dans des affûts simples avec dix tubes lance-torpilles de 21 pouces (530 mm) dans deux affûts centraux quintuples[2]. Les classes Allen M. Sumner et Gearing étaient des dérivés des Fletcher.
Les navires à long rayon d'action de la classe Fletcher effectuaient toutes les tâches demandées à un destroyer, de la lutte anti-sous-marine et anti-aérienne à l'action de surface[3]. Ils pouvaient couvrir les vastes distances requises par les actions de la flotte dans le Pacifique et ont servi presque exclusivement sur le théâtre d'opérations du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle ils ont coulé 29 sous-marins de la marine impériale japonaise. Dans un effort massif, les Fletcher ont été construits par des chantiers navals à travers les États-Unis et, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, 11 ont été vendus aux pays contre lesquels ils avaient été construits: l'Italie, l'Allemagne et le Japon, ainsi que d'autres pays, où ils ont connu des carrières encore plus longues et distinguées. Trois ont été préservés en tant que navires-musées aux États-Unis et un en Grèce.
Description
La classe Fletcher est nommée d'après l'amiral Frank F. Fletcher (1855-1928), récipiendaire de la Medal of Honor, la plus haute distinction militaire américaine, pour ses actions en tant que commandant des forces navales lors de la bataille de Veracruz au Mexique. Cette classe était la plus grande classe de destroyers commandée. C'était aussi l'une des plus réussies et des plus populaires auprès de leurs équipages. Par rapport aux classes précédentes construites pour la marine américaine, les Fletcher avaient une puissance de feu létale considérablement accrue, notamment des armes antiaériennes (AA) et un blindage plus important, ce qui a contribué à un plus grand déplacement et à une augmentation générale du poids et de la hauteur. La construction de leur pont affleurant leur conférait une plus grande solidité structurelle, mais les rendait plus exigus, car l'espace disponible pour l'équipage sous le pont était moindre que celui d'un gaillard d'avant surélevé.
Conception
Coupe d'un navire de la classe.Lancement du Fletcher et du Radford, 3 mai 1942
La classe Fletcher est la première génération de destroyers conçue après la série de traités navals internationaux qui avaient limité la conception des navires jusqu'alors. La croissance de la conception était en partie une réponse au défi que représentait pour les concepteurs de l'U.S. Navy le fait de faire face à des opérations à longue distance dans l'océan Pacifique. Ils devaient également porter pas moins de cinq canons de 5 pouces (127 mm) et dix tubes lance-torpilles montés sur le pont sur la ligne centrale, ce qui leur permettait de se mesurer à n'importe quel modèle étranger sur un pied d'égalité. Par rapport aux modèles antérieurs, les Fletcher étaient de grande taille, ce qui leur permettait de s'adapter à l'évolution des priorités défensives grâce à l'ajout de deux canons AA Bofors de 40 millimètres à montage quadruple, ainsi que de six positions de canons AA doubles Oerlikon de 20 mm. Cet ajout à la panoplie AA nécessitait la suppression de l'affût quintuple de torpilles avant, un changement effectué dans le cadre du programme anti-kamikaze du 4 avril 1945[4].
Les Fletcher étaient également beaucoup moins lourds que les classes précédentes, ce qui leur permettait de recevoir des équipements et des armes supplémentaires sans avoir à subir de modifications majeures. Ils ont eu la chance d'entrer dans la production américaine au bon moment, devenant ainsi " la " conception de destroyer, seuls les dérivés de la classe Fletcher, les classes Allen M. Sumner et Gearing, lui succédant[3].
Les premiers éléments de conception sont apparus à l'automne 1939 à partir de questionnaires distribués dans les bureaux d'études et au bureau du chef des opérations navales. Les paramètres de conception étaient les armements souhaités pour le prochain destroyer. Ainsi, les questions portaient sur le nombre de canons, de torpilles et de grenades sous-marines souhaités. On s'est également demandé à quel moment le modèle deviendrait suffisamment grand pour devenir une cible de torpilles plutôt qu'un système de lancement de torpilles[5]. La réponse qui a été donnée est que cinq canons à double usage de 5 pouces (127 mm), douze torpilles et vingt-huit grenades sous-marines seraient idéaux, tandis qu'un retour aux modèles de 1 500 tonnes du passé était considéré comme indésirable. Les exigences en matière de vitesse variaient de 35 à 38 nœuds (65 à 70 km/h), et les lacunes de la classe Sims antérieure, qui était lourde sur le dessus et nécessitait un lest en plomb pour corriger ce défaut, ont fait que la conception du Fletcher a été élargie de 46 cm de largeur[6]. Comme pour les autres conceptions précédentes de destroyers à pont affleurant américains, les performances en mer ont souffert. Cela a été atténué par le déploiement dans l'océan Pacifique, qui est relativement calme par rapport à l'Atlantique[7].
Pour atteindre 38 nœuds avec un déplacement accru de 500 tonnes, la puissance a été augmentée de 50 000 shp (37 000 kW) à 60 000 shp (45 000 kW) par rapport aux classes précédentes Benson et Gleaves. Les Fletcher étaient équipés de chaudières à air comprimé produisant de la vapeur à 600 psi (4 100 kPa) et 450 °C, avec deux générateurs électriques entraînés par des turbines à vapeur de 350 kW et un générateur diesel de secours de 100 kW[8]. Généralement, les chaudières étaient fournies par Babcock & Wilcox et les turbines à vapeur par General Electric, bien que d'autres fournisseurs aient probablement été utilisés pour maximiser le taux de production.
Armement
Canon MK 30 de 127 mm d'un destroyer de la classe Fletcher (1942) Musée d'histoire militaire de la Bundeswehr, Dresde
L'attaque de Pearl Harbor a entretemps démontré la nécessité d'accroître les armes légères antiaériennes : les navires sont alors progressivement équipés de deux affûts doubles de 40 mm Bofors et de sept canons de 20 mm Oerlikon sur affût simple. Pendant la guerre, le nombre d'armes anti-aériennes augmente : en 1945, la composition de l'armement antiaérien est de cinq affûts doubles de 40 mm Bofors et de sept canons de 20 mm Oerlikon.
L'armement anti-sous-marin était initialement composé de deux racks de charges de profondeur à la poupe, complétés par six lanceurs (K-gun) de grenades sous-marines au fur et à mesure de l'avancée de la guerre.
À partir de 1957, une opération de modernisation est lancée, l'opération FRAM (Fleet Rehabilitation and Modernization). 39 ont leur armement principal global modifié : les tourelles no 2, 3 et 4 sont débarquées, le nombre de tubes lance-torpilles est diminué afin d'accueillir d'autres armes, en l’occurrence jusqu'à 6 canons antiaériens de 76 mm en affûts jumelés. Ils emportent à leur bord comme nouvelle arme anti-sous-marine, le Hérisson, positionné à la place de la tourelle no 2. Dix-huit navires sont reclassés en destroyers d'escorte (DDE), optimisés pour la lutte anti-sous-marine.
Dans le cadre de l'opération FRAM II, une nouvelle arme anti-sous-marine appelée Arme Alpha est installée sur l'avant en remplacement du Hérisson. Un hangar pour un petit drone hélicoptère (DASH QH-50) et un pont d'envol est aussi ajouté à l'arrière, à l'avant de la tourelle de 127 mm. Les seuls destroyers de la classe Fletcher à connaitre une modernisation FRAM II sont les USS Radford, Jenkins et Nicholas.
Histoire
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Les navires de la classe Fletcher portent le nom de l'amiral Frank Friday Fletcher et devaient participer à tous les aspects que pourraient rencontrer un destroyer, de la lutte anti-sous-marine et anti-aérienne à des batailles de surface. Ils pouvaient couvrir les grandes distances requises par les actions de la flotte dans le Pacifique. Dans un effort massif, les navires de la classe Fletcher étaient construits par plusieurs chantiers navals au travers des États-Unis.
Seconde Guerre mondiale
USS Halford (DD-480) avec son avion embarqué en juillet 1943
Dès 1940, il était prévu d'équiper six destroyers d'un système d'avion embarqué afin de fournir des capacités de reconnaissance aérienne également à des groupes de destroyers plus petits. Les modifications nécessaires ont été apportées à cinq navires (DD-476 à DD-480) lors de la construction en 1942/43, mais annulées après quelques mois à la fin de 1943. Les raisons en étaient, entre autres, que les avions des petits navires ne pouvaient pas être équipés de leur pleine charge d'armes, mais il est également devenu évident que le concept était superflu en raison de la flotte de porte-avions agrandie et du nombre accru de croiseurs et les cuirassés étant devenus transporteurs d'avions de reconnaissance. De plus, il était impossible d'équiper les destroyers de défenses aériennes en raison d'un manque d'espace et de réserves de poids. Le sixième navire DD-481 n'a plus été converti en 1943, mais achevé dans sa configuration d'origine.
En fait, ils ont servi presque exclusivement sur le théâtre des opérations Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle ils comptaient 29 sous-marins de la Marine impériale japonaise mis hors de combat.
En réponse à l'intensification des attaques japonaises avec les pilotes Tokkotai (Kamikaze), l'armement de défense aérienne de plus de 50 navires de classe Fletcher a été considérablement augmenté à l'été 1945. Certains canons étaient équipés de commandes radar, de nombreux canons simples de 20 mm ont été remplacés par des supports doubles et l'armement de torpilles a été réduit.
Dix-neuf destroyers sont perdus pendant la guerre; six autres sont endommagés et ne sont pas réparés. Après-guerre, certains sont mis en réserve.
L'épave de l'USS Johnston, coulé le , a été retrouvée à plus de 6 000 mètres de fond en 2019 et formellement identifiée au printemps 2021.
Guerre froide
USS Kidd (DD-661) en 1951
Alors que les tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique augmentaient et que l'armement naval soviétique augmentait, il devint clair que la marine américaine avait besoin de plus de navires anti-sous-marins. Pour cette raison, 18 destroyers Fletcher mis en veille dans la flotte de réserve ont été réactivés en 1948 et équipés d'armes anti-sous-marines renforcées.
En plus des 18 destroyers anti-sous-marins, plus de 60 autres Fletcher ont été retirés de la flotte de réserve au début de la guerre de Corée et partiellement reconstruits pour leur nouvel usage. La tourelle du milieu a été retirée de 43 navires et deux supports doubles de 76 mm ont été installés à sa place. De plus, les navires ont reçu de nouveaux systèmes de conduite de tir. Ces navires étaient officieusement connus sous le nom de classe La Valette. Les navires réactivés restants ont conservé leur armement de la Seconde Guerre mondiale et ont été appelés classe Daly.
FRAM II
À l'origine, il a été décidé en 1957 de convertir les 18 navires qui avaient déjà reçu la conversion de sous-marin en 1948 en FRAM II. 1958 a commencé la conversion de l'USS Hazelwood, qui devrait servir de navire d'essai pour l'hélicoptère anti-sous-marin Drone. En conséquence, trois destroyers (USS Radford, USS Jenkins et USS Nicholas) ont été reconstruits à Pearl Harbor et équipés d'un site de lancement et d'un hangar pour les drones DASH. En 1961, les plans de conversion des 15 DDE restants ont été annulés, de sorte qu'il n'y avait que trois conversions de la classe Fletcher. Ces navires étaient officieusement connus sous le nom de classe Radford. Les trois destroyers ont également quitté l'US Navy en tant que premiers navires du programme FRAM II en 1969.
Période de service
Les destroyers de la classe Fletcher sont entrés en service entre 1942 et 1944. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, 145 des destroyers restants ont été mis hors service et affectés à la flotte de réserve. Au début de la guerre de Corée, en plus des 18 destroyers anti-sous-marins convertis de 1948/49, plus de 60 autres destroyers ont été réactivés, dont 19 ont été retirés après la fin des combats en Corée. Les destroyers restants sont restés en service jusqu'à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Le dernier navire de la classe à être retiré de la marine américaine était l'USS Mullany, qui a été mis hors service et rayé des registres du navire le 6 octobre 1971.
Entre 1958 et 1960, six navires de la classe Fletcher (USS Anthony, USS Ringgold, USS Wadsworth, USS Claxton, USS Dyson et USS Charles Ausburne) ont été remis à la marine allemande, qui était encore en construction à l'époque, comme aide à l'armement, où ils ont été nommés Class 119 (noms des navires : Zerstörer 1 à Zerstörer 6) étaient en service jusque dans les années 1980. Conçus à l'origine comme support d'artillerie pour les débarquements amphibies, ils ont ensuite été principalement utilisés comme combattants sous-marins dans les unités de l'OTAN dans l'Atlantique Nord et pour sécuriser l'accès à la mer Baltique. Les navires ont été remplacés par les frégates de la classe Bremen. Le Zerstörer 1 a été coulé au large de la Crète en 1979 lors d'un exercice, le Zerstörer 6 a été démoli en 1968. Deux des destroyers (Zerstörer 2 et Zerstörer 3) ont été utilisés par la Grèce pendant quelques années après leur service dans la marine allemande, les deux autres (Zerstörer 4 et Zerstörer 5) ont été cannibalisés par la marine grecque comme magasins de pièces détachées.
Autres marines
Nombre de ces navires furent transférés à d'autres marines à partir des années 1950, incluant :
Turquie: 5 (DD-544 Boyd, DD-651 Cogswell, DD-656 Van Valkenburgh, DD-668 Clarence K. Bronson, DD-795 Preston)
Allemagne de l'Ouest: 6 (DD-500 Ringgold, DD-515 Anthony, DD-516 Wadsworth, DD-570 Charles Ausburne, DD-571 Claxton, DD-572 Dyson)
Le dernier Fletcher en service, BAM Cuitlahuac (ex-John Rodgers), quitte la marine mexicaine en 2001, ce qui signifie que la durée d'utilisation totale des Fletcher a été de presque six décennies, se terminant au XXIe siècle.
Musées
Velos D16 comme musée dans le golfe de Faliro près d'Athènes, le 20 mai 2006.
Quatre navires sont préservés comme musée, mais seul le Kidd, jamais modernisé, est resté dans la configuration de la Seconde Guerre mondiale:
Transféré à la Deutsche Marine le 14 juillet 1959, renommé Zerstörer 2 (D171). Transféré à la Marine de guerre hellénique en 1981, renommé Kimon (D42). Mis en reserve en 1987. Ferraillé en 1993.
Transféré à la Deutsche Marine le 17 janvier 1958 renommé Zerstörer 1. Rayé des listes en 1976. Il a été coulé par le sous-marin U-29 comme cible de torpilles en Méditerranée le 16 mai 1979.
Prêté à la Marine de la république de Chine le 1er juin 1967 renommé ROCS An Yang (DD-18). Désarmé le 16 septembre 1999 et coulé comme cible par le ROCS Hai Lung le 14 octobre 2003.
Transféré à la Marine de la république de Chine le 6 octobre 1971 renommé ROCS Chin-yang（慶陽). Il a été désarmé le 16 juillet 1999 et coulé comme récif artificiel le 1er novembre 2001.
Prêté à la Marine de la république de Chine le 10 juin 1968 renommé ROCS Kun Yang (DD-19). Désarmé le 16 octobre 1999 et rayé des listes le 11 novembre de la même année. Il a été remorqué en mer et coulé comme cible au large de Yilan.
Détruit après s'être échoué sur un récif de corail à l'ouest de la base aérienne de Naha d'okinawa à la position 26° 11′ N, 127° 37′ E puis bombardé par les défenses côtières japonaises le 18 mai 1945.
Désarmé le 1er juin 1975. A servi de plate-forme d'essai pour les missiles jusqu'en 1992. Remorqué par l'USNS Salvor (T-ARS-52) puis coulé à 64 milles marins (119 km ; 74 mi) au NNO de l'île de Kauai, à Hawaï, dans le Pacific Missile Range Facility, le 22 juillet 1997 à une profondeur de 2 550 brasses (15 300 pieds; 4 660 m).
Transféré à la Marine de guerre hellénique le 21 août 1959 renommé Sfendoni (D85). Le navire a été rayé du registre de la Navy le 1er septembre 1975 et il a été vendu à la Grèce en avril 1977. Le Sfendoni a été retiré de la marine grecque en 1991. Il a été démoli en 1997 à Aliağa, en Turquie.
Transféré à la Bundesmarine le 12 avril 1960 renommé Zerstörer 6 "D180".Il a été rayé de la liste de la Navy américaine le 1er décembre 1967. Le Zerstörer 6 a été rayé de la Bundesmarine en octobre 1968 et mis au rebut.
Transféré à la Bundesmarine le 16 décembre 1959 renommé Zerstörer 4 (D 178). En février 1981, il est transféré à la Marine de guerre hellénique où il est finalement démantelé pour pièces de rechange.
Transféré à la Bundesmarine le 17 février 1960 renommé Zerstörer 5 (D-179). Le Zerstörer 5 est transféré en Grèce en février 1982, où il a été cannibalisé pour fournir des pièces de rechange à d'autres navires.
Vendu à la Marine mexicaine le 19 août 1970 renommé BAM Cuauhtemoc (E-01), du nom de Cuauhtémoc (c.1502-1525), le dernier empereur aztèque du Mexique. Il a été retiré du service en 1982.
Vendu à la Marine mexicaine le 19 août 1970 renommé ARM Cuitláhuac (E 01), du nom de Cuitláhuac (?-1520), l'avant-dernier empereur aztèque du Mexique. Le Cuitláhuac a été retiré de la marine mexicaine le 16 juillet 2001, mettant fin aux 60 ans de service des navires de la classe Fletcher. John Rodgers a été acquis par Beauchamp Tower Corp., fin 2006 dans le but de le ramener à Mobile (Alabama) en tant que navire-musée, mais les plans ont échoué et le gouvernement mexicain l'a saisi le 2 août 2010 puis demantelé dans le port de Lázaro Cárdenas (Michoacán) à partir de septembre 2010.
Coulé par un Aichi D3A kamikaze le 10 juin 1945 lors de la Bataille d'Okinawa. Le nom du navire de guerre a été rayé du registre des navires de la marine le 11 juillet 1945
Transferé à la Marine de guerre hellénique le 16 juin 1959 renommé Velos (D16). Le Velos a été mis hors service le 26 février 1991. Transféré le 14 décembre 2000 à la base navale de Salamine pour des travaux d'entretien et de restauration afin d'être transformé en musée naval visitable. Du 26 juin 2002 au 9 septembre 2019, il a été ancré dans le parc de la tradition navale à Palaio Faliro, à Athènes. Depuis le 9 septembre 2019, le Velos est ancré sur le front de mer de Thessalonique, à proximité de la salle de concert de la ville et peut être visité.
Transféré à la Marine de guerre hellénique le 15 septembre 1959 renommé Aspis (D06). Officiellement vendu à la Grèce en 1977, il faisait partie de la marine hellénique jusqu'à ce qu'il soit désarmé début 1991. Le navire a été ferraillé en 1997.
Transféré à la Marine de guerre hellénique le 9 février 1960 renommé Lonchi (D56). Désarmé le 1er octobre 1990, le Lonchi a été rayé des listes le 10 octobre 1990. Il a été démoli en 1997 à Aliağa, en Turquie.
Coulé le 16 juin 1945 par un avion torpilleur kamikaze près de l'île Senaga-jima d'Okinawa. Le Twiggs a été rayé de la liste de la Navy le 11 juillet 1945; en 1957, sa carcasse a été offerte au gouvernement des îles Ryukyu.
Transferé à la Marine argentine le 17 août 1971 renommé ARA Almirante Domecq Garcia (D23). Il a été coulé comme cible le 7 octobre 1983 à la position 39° 57′ S, 57° 57′ O.
Transféré en Corée du Sud le 16 mai 1963, rebaptisé ROKS Chung Mu (DD-91). Depuis 1983, il servait de navire-école stationnaire. L'ex-Erben aurait été démoli.
Transferé à la Marine turque le 28 février 1967 renommé TCG İzmir (D 341). Rayé de la liste de la marine américaine le 1er février 1973, le destroyer a été vendu à la Turquie le 15 février 1973. L'İzmir a été mis à la ferraille en 1987.
Le Kidd est arrivé à Baton Rouge le 23 mai 1982, où il a été transféré à la Louisiana Naval War Memorial Commission en tant que navire-musée. Kidd n'a jamais été modernisé et est le seul navire-musée de la classe Fletcher à conserver son apparence de la Seconde Guerre mondiale ; il a été restauré dans sa configuration et son armement d'août 1945.
Transferé à la Force maritime d'autodéfense japonaise le 10 mars 1959 renommé JDS Yūgure (DD-184). Le navire a été remis à la garde des États-Unis le 10 mars 1974, radié du registre des navires de la marine américaine le 18 mars 74 et vendu à la ferraille le 1er juillet 1976.
Transferé à la Marine argentine le 1er août 1961 renommé ARA Espora (D-21) le 16 août 1961, et finalement rayé de la liste de la Navy le 1er septembre 1975. L'ARA Espora a été rayé de la liste de la Marine argentine et mis à la ferraille en 1977.
Transferé à la Marine de la république de Corée le 15 novembre 1968 renommé ROKS Pusan, du nom de la ville de Pusan. Le Pusan a été mis à la ferraille en 1989.
Le 30 novembre 1960, à Barcelone, le McGowan est désarmé et le lendemain est devenu le Jorge Juan de l'Armada espagnole (à l'origine avec le numéro de coque 45, désigné D 25 en 1961). Le Jorge Juan a été rayé de la liste de la marine espagnole le 15 novembre 1988, puis mis au rebut.
Transferé à la Marine brésilienne le 10 mai 1968 renommé Santa Catarina (D32). Santa Catarina a été utilisé en 1988 comme cible d'entraînement. L'Ex-D32 a finalement été coulé en 1990.
Transféré à la Marine chilienne le 26 juillet 1962 renommé Cochrane (D-15). Ferraillé en 1983.
Au cinéma
Au début du film USS Greyhound : La Bataille de l'Atlantique (2020), Tom Hanks, qui joue le rôle d'un officier de l'US Navy qui va prendre pour la première fois le commandement d'un navire, le fictif destroyer USS Keeling, dans un échange avec sa fiancé dit : « After all these years of being fitted and retained, a Fletcher class destroyer. » (Après toutes ces années de préparation et de non promotion, un destroyer de la classe Fletcher).
C'est l'USS Kidd (DD-661), l'un des quatre navires encore préservés et le seul dans sa configuration de la Seconde Guerre mondiale, a servi pour le film[9],[10].
↑J.D. Simkins, « 'Greyhound' trailer puts Tom Hanks at the helm of a Nazi-hunting WWII destroyer », Military Times, (lire en ligne)
↑Jeremy Krail et Sydney Kern, « Tom Hanks' WWII drama filming aboard USS Kidd this week », WBRZ, Louisiana Television Broadcasting LLC, (lire en ligne)
Bibliographie
(en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships (1922-1946), [détail de l’édition]
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