Ashkin memulai penelitiannya pada manipulasi mikropartikel dengan sinar laser pada akhir 1960-an yang kemudian menghasilkan penemuan pinset optik pada tahun 1986. Ia juga memelopori proses perangkap optik yang akhirnya digunakan untuk memanipulasi atom, molekul, dan sel biologis. Fenomena kuncinya adalah tekanan radiasi cahaya; tekanan ini dapat dibedah menjadi gradien optik dan gaya hamburan.
^Bjorkholm, John E. (2010). "Talk for the Arthur Ashkin Honorary Symposium: The Man and His Science". Frontiers in Optics 2010/Laser Science XXVI. Washington, D.C.: OSA. doi:10.1364/fio.2010.stud1.