Для наглядности далее ограничимся случаем трёхмерного пространства, хотя распространение на общий случай не составляет труда. Вектор-функция одной скалярной переменной отображает некоторый интервал вещественных чисел в множество пространственных векторов (интервал может также быть бесконечным).
Выбрав координатные орты, мы можем разложить вектор-функцию на три координатные функцииx(t), y(t), z(t):
Рассматриваемые как радиус-векторы, значения вектор-функции образуют в пространстве некоторую кривую, для которой t является параметром.
(здесь и далее обозначает модуль вектора). Этот предел можно переписать без модуля[1][2][3]:
Другими словами, это означает, что геометрически переменный вектор при стремится к постоянному вектору по длине и по направлению[2].
Выберем неподвижную точку , в которую поместим начало переменного вектора (см. рисунок справа). В случае, когда при подвижный конец переменного вектора стремится к неподвижной точке , неподвижный вектор есть предел переменного вектора . Разность векторов есть вектор , а модуль последнего бесконечно мал[1].
В случае, когда у вектор-функции её модуль бесконечно мал, сам вектор называется бесконечно малым[1][2]. Порядком малости такого вектора называется порядок малости его модуля [1].
Непрерывность вектор-функции определяется такими же способами, как непрерывность обычной скалярной функции (то есть следующим образом[4]:
),
при этом непрерывность вектор-функции можно наглядно
выразить как сплошную линию её годографа[1][2]. Вектор-функция — непрерывная (векторная) функция аргумента тогда и только тогда, когда координаты вектора — тоже непрерывные (скалярные) функции от [1].
Предел вектор-функции имеет обычные свойства.
Предел суммы вектор-функций равен сумме пределов слагаемых (в предположении, что они существуют).
Предел скалярного произведения вектор-функций равен скалярному произведению пределов сомножителей.
Предел векторного произведения вектор-функций равен векторному произведению пределов сомножителей.
Производная вектор-функции по параметру
Определим производную вектор-функции по параметру:
.
Если производная в точке существует, вектор-функция называется дифференцируемой в этой точке. Координатными функциями для производной будут .
Свойства производной вектор-функции (всюду предполагается, что производные существуют):
— производная суммы есть сумма производных
— здесь f(t) — дифференцируемая скалярная функция.
Для наглядности ограничимся случаем двух переменных в трёхмерном пространстве. Значения вектор-функции (их годограф) образуют, вообще говоря, двумерную поверхность, на которой аргументы u, v можно рассматривать как внутренние координаты точек поверхности.
В координатах уравнение имеет вид:
Аналогично случаю одной переменной, мы можем определить производные вектор-функции, которых теперь будет две: . Участок поверхности будет невырожденным (то есть в нашем случае — двумерным), если на нём не обращается тождественно в ноль.
Кривые на этой поверхности удобно задавать в виде:
,
где t — параметр кривой. Зависимости предполагаются дифференцируемыми, причём в рассматриваемой области их производные не должны одновременно обращаться в нуль. Особую роль играют координатные линии, образующие сетку координат на поверхности:
— первая координатная линия.
— вторая координатная линия.
Если на поверхности нет особых точек ( нигде не обращается в ноль), то через каждую точку поверхности проходят точно две координатные линии.
Подробнее о геометрических приложениях вектор-функций нескольких скалярных переменных см.: Теория поверхностей.
Краснов М. Л., Киселёв А. И., Макаренко Г. И. Векторный анализ. (Серия: «Избранные главы высшей математики для инженеров и студентов втузов») М.: Наука, 1978. 159 с., ил.