L'objectif principal de l'année est de participer à l'Euro 2016 en France avec l'ambition de faire mieux qu'en Coupe du monde deux ans auparavant, soit viser les demi-finales[1]. D'autre part, il s'agit de bien commencer les éliminatoires de la Coupe du monde afin de s'assurer d'une qualification.
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Les matchs amicaux de préparation au Championnat d'Europe de football 2016 sont irréguliers. Une défaite au Portugal (2-1)[2] avec une équipe largement remaniée, une victoire convaincante en Suisse (1-2)[3], un nul inquiétant à domicile face à la Finlande (1-1)[4] et une victoire poussive contre la Norvège (3-2)[5] laissent apparaître une défense fébrile, remaniée en l'absence de plusieurs forfaits pour blessure, notamment celui du capitaine Vincent Kompany.
La Belgique rate son match d'entrée à l'Euro contre une Italie beaucoup plus réaliste (0-2)[6]. Elle se reprend ensuite et se qualifie pour les huitièmes de finale en battant d'abord sèchement l'Irlande (3-0)[7], grâce à deux buts de Romelu Lukaku et un but de Axel Witsel, puis la Suède (1-0)[8] après un match très engagé et indécis. Elle surclasse et écarte ensuite la Hongrie (4-0)[9], un score historique pour les Belges à ce stade de la compétition et par la même occasion le plus important du tournoi, et retrouve en quarts de finale le Pays de Galles, dont elle avait déjà croisé la route en qualifications. Les Diables Rouges, qui n'avaient récolté qu'un seul point sur six lors de cette double confrontation, doivent s'incliner une nouvelle fois (3-1)[10], après avoir néanmoins réussi à ouvrir la marque à la 13e minute, et sont éliminés d'un tournoi pour lequel ils avaient pourtant été classés parmi les favoris à la victoire finale. À la suite de ce résultat considéré comme décevant, la fédération nationale licencie l'entraîneur Marc Wilmots deux semaines plus tard[11].
Roberto Martínez est nommé comme successeur de Wilmots le et celui-ci se distingue rapidement par le choix marquant de l'ex-international français Thierry Henry au sein de son staff[12]. La première rencontre de l'ère Martinez se solde malheureusement par une défaite (0-2)[13] à domicile et en amical, face à son pays d'origine, l'Espagne, le . Un match au cours duquel les Diables Rouges ont été privés de ballon et ridiculisés face à une Roja revencharde après un Euro considéré comme manqué, les joueurs belges sont d'ailleurs sortis sous les sifflets d'un public qui n'a pas reconnu son équipe[14]. Cependant, la sélection belge et son staff reprennent du poil de la bête et démarrent en trombe la phase qualificative de la Coupe du monde 2018, alignant quatre victoires et inscrivant 21 goals contre 1 seul encaissé en seulement quatre rencontres, respectivement à Chypre (0-3)[15], contre la Bosnie-Herzégovine à Bruxelles (4-0)[16], à Loulé face à Gibraltar (0-6)[17] et en écrasant à domicile l'Estonie (8-1)[18], signant par la même occasion le troisième plus gros score en matches officiels[19], juste après un match nul insipide à Amsterdam en amical face aux Pays-Bas (1-1)[20].
Bilan de l'année
Le bilan global de la Belgique en 2016 est plutôt décevant car, si toutefois elle commence les qualifications de la Coupe du monde en trombe avec quatre victoires en quatre rencontres, l'élimination en quarts de finale de l'Euro face au Pays de Galles (3-1) est perçue comme un échec. D'autre part, les Diables Rouges perdent leur 1re place au classement mondial de la FIFA et terminent l'année en 5e position.
Équipes directement qualifiées ; Équipe qualifiée en tant que meilleure 3e ; Pts : points ; J : matchs joués ; G : matchs gagnés ; N : matchs nuls ; P : matchs perdus ; Bp : buts pour ; Bc : buts contre ; Diff : différence de buts.
↑Le but de Romelu Lukaku fut inscrit sur une passe décisive de… Jordan Lukaku, son frère cadet, monté au jeu 3 minutes auparavant.
Note : Cette rencontre était prévue initialement au Stade Roi Baudouin mais en raison des actes terroristes perpétrés à Bruxelles le , les autorités belges en concertation avec les fédérations respectives ont préféré annuler la rencontre pour des raisons de sécurité, la Fédération portugaise de football (FPF) a alors proposé de maintenir celle-ci malgré tout mais de l'organiser au Portugal.
Note : Cette rencontre était prévue initialement le mais en raison des actes terroristes perpétrés à Paris le , les autorités belges en concertation avec les fédérations respectives ont préféré reporter la rencontre pour des raisons de sécurité.
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Équipe de Belgique
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