La sélection portugaise est en pleine reconstruction après le fiasco de la coupe du monde 2014 et l'élimination prématurée dès le premier tour[1] et le sélectionneur Paulo Bento ne fait pas l'unanimité. C'est toutefois lui qui dirige l'équipe pour son premier match de qualification à l'Euro 2016 face à l'Albanie le , match qui sera finalement perdu 1-0[2] alors que l'équipe ne produit plus aucun jeu. Bento sera remercié 4 jours plus tard[3]. Fernando Santos dit "l'ingénieur" est nommé à sa succession[4] et doit relancer le Portugal dans le groupe I. Son premier match à la tête de la Seleçao l'opposera à l'équipe de France au Stade de France et se conclura par une défaite (2-1), l'équipe portugaise a toutefois retrouvé des couleurs et a produit plus de jeu que lors de ses précédentes sorties. À la suite de cette défaite, Santos dira qu'il sera de retour au Stade de France le (jour de la finale) et qu'il "[sera] reçu en fête" au Portugal le lendemain[5]. Le sélectionneur fait des paris forts en ne sélectionnant plus des joueurs en fin de cycle (Miguel Veloso, Raul Meireles, Hélder Postiga...), intégrant de nombreux jeunes à son effectif (Anthony Lopes, Renato Sanches, Rafa, Raphaël Guerreiro, João Mario...), rappelant d'anciens cadres (Ricardo Quaresma, Ricardo Carvalho) et même parfois des joueurs qu'il a lui-même mis sur la touche (Miguel Veloso). Ces choix s'avèrent payants car le Portugal finira premier de son groupe avec une seule défaite au compteur[6] (face à l'Albanie sous la direction de Paulo Bento) en dominant notamment le Danemark (0-1; 1-0), l'Arménie (1-0; 2-3), la Serbie (2-1, 1-2) et l'Albanie (0-1). Ses seules défaites lors de cette période auront lieu lors de matchs amicaux face au Cap-Vert (0-2), face à la France (0-1), la Russie (1-0) et la Bulgarie (0-1). Toujours en match amicaux, le Portugal sortira toutefois victorieux d'un match de gala face à l'Argentine à Old Trafford (victoire 1-0), battra l'Italie (0-1), Luxembourg (0-2) et la Belgique (2-1) quelques jours après les attentats de Bruxelles. L'équipe retrouve un niveau de jeu à la hauteur des attentes mais montre parfois quelques signes de fragilité mentale, parfois incapable de réagir après un but encaissé.
Effectif
Le , le sélectionneur du Portugal Fernando Santos dévoile sa liste de 23 joueurs pré-sélectionnés pour participer à l'Euro.
Le Portugal se trouve dans le groupe F avec l'Autriche, l'Islande et la Hongrie.
Le Portugal se qualifie pour les huitièmes de finale de l'Euro en tant que meilleur troisième avec trois matches nuls : 1-1 contre l'Islande, 0-0 contre l'Autriche[8] et 3-3 contre la Hongrie.
Équipes directement qualifiées ; Équipe qualifiée en tant que meilleure 3e ; Pts : points ; J : matchs joués ; G : matchs gagnés ; N : matchs nuls ; P : matchs perdus ; Bp : buts pour ; Bc : buts contre ; Diff : différence de buts.
↑Des débordements de spectateurs serbes ont eu lieu à la suite d’un acte nationaliste albanais (jets sur le terrain de fumigènes rouges, couleur du drapeau albanais, accompagnés d’un drone quadricoptère, portant un message revendiquant un Kosovoalbanais). Le match entre la Serbie et l’Albanie est alors logiquement interrompu. L’arbitre appelle au retour au vestiaire comme c’est la règle mais le match n’a jamais repris, les joueurs albanais refusant de continuer la rencontre. Les autorités serbes estiment que l’auteur de l’incident n’est autre que le frère du premier ministre albanais, seule personne albanaise (avec son escorte) présente dans le stade, la rencontre étant classée à haut risque. Les deux fédérations se virent infligées une amende de 100 000€ à titre de dédommagement et pour manquement à la sécurité, la fédération serbe étant également condamnées à jouer ses deux prochains matchs qualificatifs à domicile à huis clos.
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