Finalistes malheureux du dernier Euro 1980, les Diables Rouges peuvent nourrir quelque ambition lors de cette phase finale de Coupe du monde et, après l'échec de la Coupe du monde 1970 et leur absence aux éditions de 1974 et de 1978, ceux-ci espèrent franchir le cap du premier tour. À l'issue de ce Mundial espagnol, un bon démarrage lors des éliminatoires de l'Euro 1984 est également essentiel afin de tenter de se qualifier pour la deuxième phase finale européenne de rang.
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Après leur performance à l'Euro italien, les Diables Rouges sont de nouveau pris au sérieux par leurs adversaires. Ils terminent premiers de leur groupe de qualification pour la Coupe du monde 1982, devant la France et les Pays-Bas, finalistes des deux dernières éditions, qui sont donc éliminés[1]. Avec un noyau quasiment identique à celui qui avait atteint la finale de l'Euro (16 joueurs sur 22), la Belgique se qualifie donc pour sa première phase finale de Coupe du monde depuis douze ans. Au premier tour, elle hérite d'un groupe équilibré et dispute le match d'ouverture contre les champions du monde argentins. Les Belges créent la sensation en s'imposant (1-0), sur un but d'Erwin Vandenbergh[2],[3]. Ils remportent leur deuxième match contre le Salvador également (1-0)[4], puis font un match nul (1-1) contre la Hongrie[5],[6]. Grâce à ces résultats, la Belgique termine en tête de son groupe au premier tour et franchit un tour pour la première fois de son histoire. Au deuxième tour, la Belgique hérite de la Pologne et de l'URSS. L'équipe perd ses deux rencontres, respectivement (0-3)[7] et (0-1)[8], et est éliminée[2].
Chose assez rare, les Diables Rouges doivent aligner leurs trois gardiens durant la compétition. Le titulaire à ce poste, Jean-Marie Pfaff, se blesse après le premier tour et est remplacé par Theo Custers. Ce dernier ne dispute qu'une rencontre et se blesse à son tour. C'est ensuite Jacky Munaron, troisième gardien du noyau, qui joue le dernier match contre l'URSS[9].
Bilan de l'année
Le bilan de l'année est plutôt positif pour les Belges car ils ont franchi pour la première fois de leur histoire un tour en Coupe du monde en six participations, toutefois leur décevante prestation lors du second tour laisse les critiques et observateurs au pays sur leur faim. Les Diables Rouges signent tout de même un nouvel exploit en battant l'Argentine (1-0), championne du monde en titre et, de plus, en réussissant à marquer, ce qu'aucune autre nation n'a réussi à l'occasion du match d'ouverture d'une Coupe du monde depuis 1962[10]. Il faut également noter que la Pologne, dont l'avant-centreZbigniew Boniek fut le bourreau de la Belgique en signant un hat trick, termine 3e de la compétition. La formule du second tour donne également lieu à des calculs d'apothicaire, d'où la démotivation des Belges lors de leur seconde rencontre car ceux-ci devaient non seulement vaincre l'URSS par plus de trois buts d'écart mais aussi espérer un faux pas de la Pologne contre cette dernière par une différence de buts inférieure à leur propre résultat (!). Cette formule ne donnera d'ailleurs pas satisfaction et sera abandonnée dès l'édition 1986 au profit de matchs à élimination directe.
Le départ des éliminatoires du Championnat d'Europe 1984 est également parfait, la Belgique prenant d'emblée la tête de sa poule avec deux victoires en deux rencontres, toutes deux à domicile il est vrai et sans encore avoir rencontré l'Allemagne de l'Est.
COLIN, François. Les Diables Rouges : 1900-2014 / François Colin ; [traduction du néerlandais : Étienne Terroir]. - Bruxelles : Racine, 2014. - 1 vol. (204p.) : ill., couv. ill en coul. ; (ISBN978-2-87386-892-5)
HUBERT, Christian. Le siècle des Diables rouges / Christian Hubert. - Bruxelles : Luc Pire, 2006. - 1 vol. (152p.) : ill., couv. ill en coul. (ISBN2-87415-684-1)
Collectif. Le Dictionnaire des Diables Rouges / Bruno Govers, Pierre Bilic, Claude Henrot, Bruno Dubois, Pierre Danvoye. - Bruxelles : Euro Images Productions, 2000. - 1 vol. (320p.) : ill., couv. ill en coul. (ISBN978-9-0766-2811-0)
GULDEMONT, Henry. 100 ans de football en Belgique: 1895-1995, Union royale belge des sociétés de football association / Henry Guldemont, Bob Deps. - Bruxelles : Vif éd., 1995. - 1 vol. (312 p.) : ill. en noir et en coul., couv. ill. en coul. ; 31 cm. (ISBN90-5466-151-8) (rel.).
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Équipe de Belgique
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