Film horor sering kali mengeksplorasi materi pelajaran yang gelap dan mungkin berhubungan dengan topik atau tema yang melampaui batas. Elemen luas termasuk monster, peristiwa apokaliptik, dan kepercayaan agama atau rakyat. Teknik sinematik yang digunakan dalam film horor telah terbukti memancing reaksi psikologis penonton.
Dalam dunia perfilman yang lebih baru, film horor sering menarik inspirasi dari kegelisahan hidup yang timbul setelah Perang Dunia II, sehingga terciptalah tiga sub-ragam yang berbeda namun saling berhubungan di Amerika Serikat di mana industri film horor berkembang sangat pesat. Ketiga sub-ragam tersebut adalah: horor-kepribadian seperti film Psycho (1960), horor-kiamat seperti film Invasion of The Body Snatchers (1956), dan horor-setan seperti film The Exorcist (1973). Dari sudut pandang industri film horor Amerika, sub-ragam yang terakhir dapat dilihat sebagai transisi modern dari film horor lama, di mana penekanan pada agen-agen supranatural yang membawa kengerian bagi dunia semakin diutamakan.[2]
Penggambaran pertama kejadian-kejadian gaib dan supranatural muncul di beberapa film pendekbisu yang dibuat oleh pionir film seperti Georges Méliès (sineas asal Prancis) pada akhir 1890-an, di mana filmnya yang paling menonjol adalah Le Manoir du diable (BI: "Rumah Iblis") (1896) yang kadang-kadang disebut sebagai film horor pertama.[3] Proyek horornya yang lain adalah La Caverne maudite (alias "Gua Setan", BI: "Gua Terkutuk") (1898).[3]Jepang mengawali film ragam horornya dengan Bake Jizo dan Shinin no Sosei, keduanya dibuat tahun 1898.[4] Pada 1910, Edison Studio (sebuah perusahaan film Amerika Serikat) memproduksi versi film pertama Frankenstein, film tersebut sempat hilang selama bertahun-tahun, tetapi kolektor film bernama Felix Alois Dettlaff Sr menemukan sebuah salinan dan merilisnya pada tahun 1993.[5]
Awal abad ke-20 membawa banyak titik kemajuan dalam ragam horor, termasuk di sini adalah pertama kalinya sebuah sosok monster tampil di film-panjang horor, yaitu Quasimodo, si bungkuk dari Notre-Dame yang telah muncul di novel karya Victor Hugo, "Notre-Dame de Paris" (diterbitkan 1831). Film yang menampilkan Quasimodo antara lain film-film dari sineas Prancis Alice Guy seperti Esmeralda (1906), The Hunchback (1909), The Love of a Hunchback (1910) dan Notre-Dame de Paris (1911).[6]
Baumgartner, Holly Lynn; Davis, Roger (2008). Hosting the Monster. Rodopi. ISBN978-0-7864-0988-4.
Bitel, Anton (November 2020). "Beyond North America: Three International Horror Hotspots from the Last Decade". Sight & Sound. Vol. 30 no. 9. British Film Institute.
Chibnall, Steve; Petley, Julian (2002). British horror cinema. Routledge. ISBN0-415-23004-7.
Collins, Charlie (December 1, 1930). "The Stage". Chicago Tribune.
Conrich, Ian (2005). "Kiwi Gothic: New Zealand's Cinema of a Perilous Paradise". Horror International (Contemporary Approaches to Film and Television). Wayne State University Press. ISBN9780814331019.
Craig, Pamela; Fradley, Matin (2010). American Horror Film: The Genre at the Turn of the Millennium. University Press of Mississippi. ISBN9781604734546.
Chung, Hye Seung (2013). "Acacia and Adoption Anxiety in Korean Horror Cinema". Dalam Peirse, Alison; Daniel, Martin. Korean Horror Cinema. Edinburgh University Press.
Galbraith IV, Stuart (2008). The Toho Studios Story: A History and Complete Filmography. Scarecrow Press. ISBN978-1-4616-7374-3.
Gregersdotter, Katarina; Hoglund, Johan; Hallen, Nicklas (2015). Animal Horror Cinema: Genre, History and Criticism. Palgrave Macmillan. ISBN978-1-349-55349-5.
Halle, Randall (2003). "Unification Horror: Queer Desire and Uncanny Visions". Light Motives: German Popular Film in Perspective. Wayne State University Press. ISBN0-8143-3044-4.
Hand, Richard J.; McRoy, Richard J. (2020). "Introduction". Gothic Film: An Edinburgh Companion. Edinburgh University Press. ISBN978-1-4744-4804-8.
Jancovich, Mark (2000). "'A Real Shocker': authenticity, genre and the struggle for distinction". Continuum: Journal of Media & Cultural Studies. 14 (1): 23–35. doi:10.1080/713657675. ISSN1030-4312.Parameter |s2cid= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
LaCava, Stephanie (October 7, 2021). "Julia Ducournau on Titane". Screen Slate. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2022-10-05. Diakses tanggal January 20, 2021.
Lucas, Tim (2013b). The Two Faces of Black Sabbath (booklet). Arrow Films. hlm. 15. FCD778.
Mank, Gregory William (2010). Bela Lugosi and Boris Karloff: The Expanded Story of a Haunting Collaboration, with a Complete Filmography of Their Films Together. McFarland. ISBN978-0-7864-5472-3.
Muir, John Kenneth (2011). Horror Films of the 1990s. McFarland & Company. ISBN978-0-7864-4012-2.
Muir, John Kenneth (2012). Horror Films of the 1970s. McFarland. ISBN978-0-7864-9156-8.
Nair, Kartik (2012). "Taste, Taboo, Trash: The Story of the Ramsay Brothers". BioScope. 3 (2): 123–145. doi:10.1177/097492761200300203.Parameter |s2cid= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
Rhodes, Gary D.; Kaffenberger, Bill (2016). No Traveler Returns: The Lost Years of Bela Lugosi (edisi ke-Kindle). BearManor Media. ISBN978-1-59393-285-5.
Sélavy, Virginie (November 2020). "The Psychedelic Renaissance: The Enduring Influence of 1970s Horror". Sight & Sound. Vol. 30 no. 9. British Film Institute.
Werbeck, Kai-Uwe (2016). "The State vs. Buttgereit and Ittenbach: Censorship and Subversion in German No-Budget Horror Film". Journal of the Fantastic in the Arts. 27 (3).
West, Alexandra (2016). Films of the New French Extremity. McFarland. ISBN9781476663487.
West, Alexandra (2018). The 1990s Teen Horror Cycle: Final Girls and a New Hollywood Formula. McFarland & Company. ISBN978-1-4766-7064-5.
Wynter, Kevin (2016). "An Introduction to the Continental Horror Film". Dalam Siddique, Sophia; Raphael, Raphael. Transnational Horror Cinema. Bodies of Excess and the Global Grotesque. Palgrave Macmillan. hlm. 44. doi:10.1057/978-1-137-58417-5. ISBN978-1-137-58416-8.