Angkatan laut negara Romawi kuno (bahasa Latin: classis, terj. har.'armada') berperan penting dalam penaklukan Romawi di Cekungan Mediterania, tetapi tidak pernah menikmati prestise seperti legiun Romawi. Sepanjang sejarah mereka, bangsa Romawi tetap menjadi bangsa yang sebagian besar berbasis di daratan dan sebagian bergantung pada rakyat mereka yang lebih condong ke bahari, seperti bangsa Yunani dan Mesir, untuk membangun kapal mereka. Karena itu, angkatan laut tidak pernah sepenuhnya diterima oleh negara Romawi, dan dianggap agak "tidak Romawi".[1]
Pada zaman kuno, angkatan laut dan armada dagang tidak memiliki otonomi logistik yang dimiliki oleh kapal dan armada modern, dan tidak seperti angkatan laut modern, angkatan laut Romawi bahkan pada puncaknya tidak pernah ada sebagai layanan otonom tetapi beroperasi sebagai tambahan bagi tentara Romawi.
Selama Perang Punisia Pertama, angkatan laut Romawi diperluas secara besar-besaran dan memainkan peran penting dalam kemenangan Romawi dan kenaikan Republik Romawi ke hegemoni di Laut Mediterania. Selama paruh pertama abad ke-2 SM, Roma berhasil menghancurkan Kartago dan menaklukkan kerajaan-kerajaan Helenistik di Mediterania timur, sehingga berhasil menguasai sepenuhnya laut pedalaman, yang mereka sebut Mare Nostrum. Armada Romawi kembali menonjol pada abad ke-1 SM dalam perang melawan bajak laut, dan dalam perang saudara yang menjatuhkan Republik, yang kampanyenya meliputi seluruh Mediterania. Pada tahun 31 SM, Pertempuran laut Actium yang hebat mengakhiri perang saudara yang berpuncak pada kemenangan terakhir Augustus dan berdirinya Kekaisaran Romawi.
Selama periode Kekaisaran, Mediterania sebagian besar menjadi "danau Romawi" yang damai. Karena tidak adanya musuh maritim, angkatan laut sebagian besar direduksi menjadi tugas patroli, antipembajakan, dan transportasi.[2] Sejauh ini, tugas angkatan laut yang paling penting adalah memastikan impor gandum Romawi dikirim dan diantarkan ke ibu kota tanpa hambatan melintasi Mediterania. Angkatan laut juga mengoperasikan dan memelihara kapal-kapal di sungai-sungai perbatasan utama seperti Rhein dan Donau untuk memasok tentara.
Di pinggiran Kekaisaran, dalam penaklukan baru atau, semakin meningkat, dalam pertahanan terhadap invasi barbar, armada Romawi masih terlibat dalam peperangan terbuka. Kemunduran Kekaisaran pada abad ke-3 berdampak besar pada angkatan laut, yang menyusut menjadi bayangan dari dirinya sebelumnya, baik dalam ukuran maupun kemampuan tempur. Ketika gelombang Völkerwanderung berturut-turut menghantam perbatasan darat Kekaisaran yang babak belur, angkatan laut hanya dapat memainkan peran sekunder. Pada awal abad ke-5, perbatasan Romawi dilanggar, dan kerajaan barbar muncul di pesisir Mediterania barat. Salah satunya, Kerajaan Vandal dengan ibu kotanya di Kartago, membentuk angkatan lautnya sendiri dan menyerbu pesisir Mediterania, bahkan menjarah Roma, sementara armada Romawi yang berkurang tidak mampu memberikan perlawanan apa pun. Kekaisaran Romawi Barat runtuh pada akhir abad ke-5. Angkatan laut Kekaisaran Romawi timur yang masih hidup dikenal sebagai angkatan laut Bizantium.
Sejarah
Awal Republik
Asal usul armada Romawi tidak jelas. Sebagai masyarakat yang secara tradisional bertani dan berbasis lahan, orang-orang Romawi jarang pergi ke laut, tidak seperti tetangga mereka, Etruria.[3] Terdapat bukti keberadaan kapal perang Romawi pada awal abad ke-4 SM, seperti penyebutan kapal perang yang membawa kedutaan ke Delfi pada tahun 394 SM, namun bagaimanapun juga, armada Romawi, jika ada, dapat diabaikan.[4] Tanggal lahir tradisional angkatan laut Romawi ditetapkan pada ca. 311 SM, setelah penaklukan Campania, dua pejabat baru, duumviri navyes classis ornandae reficiendaeque causa, ditugaskan untuk memelihara armada.[5][6] Hasilnya, Republik memperoleh armada pertamanya, yang terdiri dari 20 kapal, kemungkinan besar trireme, dengan masing-masing duumvir memimpin satu skuadron yang terdiri dari 10 kapal.[4][6] Namun, Republik terus mengandalkan pasukannya untuk melakukan ekspansi di Italia; angkatan laut kemungkinan besar diarahkan untuk memerangi pembajakan dan kurang pengalaman dalam peperangan laut, sehingga mudah dikalahkan pada tahun 282 SM oleh Taranto.[6][7][8]
Situasi ini berlanjut hingga Perang Punik Pertama: tugas utama armada Romawi adalah berpatroli di sepanjang pantai dan sungai Italia, melindungi perdagangan melalui laut dari pembajakan. Setiap kali tugas yang lebih besar harus dilakukan, seperti blokade laut di kota yang terkepung, Romawi meminta kota-kota sekutu Yunani di Italia selatan, socii navyes, untuk menyediakan kapal dan awak kapal.[9] Ada kemungkinan bahwa pengawasan terhadap sekutu maritim ini merupakan salah satu tugas empat praetores classici baru, yang didirikan pada tahun 267 SM.[10]
