I criteri di passaggio del primo turno vengono ristretti: si qualificano direttamente solo le prime due di ogni batteria. Ne fa le spese la diciassettenne Jana Pittman, che giunge terza nella terza serie. Avrà più fortuna ai Mondiali juniores il mese dopo.
La prima semifinale è vinta da Deon Hemmings (54"00). La primatista mondiale, Kim Batten, ha una controprestazione (55"73) e non si qualifica. Irina Privalova prevale nella seconda semifinale in 54"02.
In finale, la Prilavova fa una gara perfetta e vince con un ottimo 53"02, miglior tempo dell'anno.
L'atleta russa, ex centometrista, si mette al collo l'oro olimpico al suo primo anno in una specialità per lei nuova: la finale olimpica è solo la sua quinta gara sulla distanza.
Inoltre, all'età di 31 anni la Privalova è la più matura olimpionica della specialità, mettendo in conto anche gli uomini.
Risultati
Turni eliminatori
5 Batterie
24 settembre
34 partenti
Si qualificano le prime 2 più i 6 migliori tempi.
2 Semifinali
25 settembre
8 + 8
Si qualificano le prime 3 più i due migliori tempi.