Il giorno delle batterie Marie-José Perec, campionessa in carica, non si presenta ai blocchi. Il giorno dopo lascia il Villaggio olimpico. I Giochi perdono una delle protagoniste più attese.
La prima semifinale è vinta da Lorraine Graham (50"28); Cathy Freeman vince la seconda semifinale (50"01) su Ana Guevara (50"11).
La Freeman, atleta di casa, è la grande favorita per il titolo.
In finale non delude le attese: all'inizio del rettilineo d'arrivo Lorraine Graham è leggermente più avanti; la Freeman stringe i denti, la rimonta e va a vincere.
Quattro delle cinque atlete dietro la Freeman hanno stabilito il record personale.
Per la prima volta dal 1964 nessun'atleta degli USA ha partecipato alla finale.