Fils de Gad Benestruc Cohen, employé, et d'Isabelle Joséphine Mayer, son épouse, Fernand Mardochée Cohen est né à Marseille en 1887[2]. Il vient d’une famille judéo-comtadine, des Juifs du pape qui vivaient dans le Comtat Venaissin — possession du Saint-Siège jusqu’en 1791 — et habitaient les « carrières » d’Avignon, Cavaillon, Carpentras[3].
Agrégé de physique en 1910[4], il enseigne d'abord au lycée d'Agen, à Nîmes l'année suivante, puis à Nice en 1912[5]. Il est blessé par un obus le [6]. Après avoir passé quatre années sur le front durant la Première Guerre, il est nommé en 1919 professeur de physique-chimie au lycée Rollin de Paris (aujourd'hui collège-lycée Jacques-Decour).
Plaque de la Fondation de Rothschild (76, rue de Picpus, Paris 11e)
Il est arrêté et interné à deux reprises (en 1942, puis en 1944 en raison d'une évasion) dans le camp de Drancy. Après-guerre, il revient enseigner au lycée Rollin[5]. Il meurt en 1970[5].
