Легенды описывают чудь белоглазую как людей невысокого роста[7], сказочно богатых. В мифах коми они жили «как звери» в лесах, питаясь дичью и одеваясь в шкуры. Однако к ним явился Стефан Пермский, желая окрестить, и люди русского царя с требованием оброка. После этого чудь ушла под землю, спрятавшись там со всем своим огромным богатством[8].
Известно поверье, что чудь превратилась в злых духов, которые прячутся в тёмных местах, заброшенных жилищах, банях, даже под водой. Они невидимы, оставляют после себя следы птичьих лап или детских ног, вредят людям и могут подменять их детей своими[8]. Это роднит их с фейриирландского фольклора.
Предположительно, в основе преданий лежат древние финно-угорские рассказы об уходе автохтонного населения или гибели первого поколения людей. В фольклоре присутствуют два варианта сюжета: героический об идеализированных давних временах и анекдотический о глупом и непохожем на современных людей народе. Эти сюжеты соседствуют в разных пропорциях: у коми и мордвы чудь идентифицируется с народом-прародителем, у русских и саамов на первый план выходят анекдоты о глупцах[4].
Исторический народ, прежде упоминаемый под названием чудь заволочская, к настоящему времени полностью ассимилировался среди вепсов, русских, а также коми, однако у русского населения Заволочья сохранилась память о чуди, прежде жившей в этих местах. Среди сохранившихся легенд о чуди в Верхокамье повторяются общие сюжеты о сопротивлении славянским пришельцам и христианизации. Местом её обитания называется лес, жилищем — землянки. Для обороны чудь строила земляные крепости, яростно оборонялась, а при неудаче — бежала глубже в леса или убивала себя; лишь немногие оставались на прежних местах жительства. Записана легенда о том, как чудь «ушла под землю» — вырыла большую яму с земляной кровлей на столбах, и погребла себя, подрубив столбы. Д. В. Бубрих в книге «Происхождение карельского народа» предположил, что этнический состав исторической заволочской чуди был неоднороден, её формировали представители народов весь («чудь белоглазая») и мери («черная чудь»). В верховьях Моломы и в Карелии бытовали рассказы о «чуди белоглазой»[9][10].
Чудаки́ и чуда́ки, сиб.чудь (т. е. странный и чужой) ж. собр. народ-дикарь, живший, по преданию, в Сибири, и оставивший по себе одну лишь память в буграх (курганах, могилах); испугавшись Ермака и внезапу явившейся с ним белой березы, признака власти белого царя, чудь или чудаки вырыли подкопы, ушли туда со всем добром, подрубили стойки и погибли. Чудь вообще чудское, финское племя, особ. восточное (чужаки́), и нередко говорится бранно. Чудь белоглазая! Чудь в землю ушла. Чудь живьем закопалась, чудь под землёй пропала.
Были они «стары люди» не русски и не татара, а какой веры-обычая и как прозывались, про то никто не знает. По лесам жили. Однем словом, стары люди. Домишек у них либо обзаведенья какого — банешек там, погребушек — ничего такого и в заводе не было. В горах жили. Вот живут себе стары люди, никого не задевают, себя сильно не оказывают. Только стали по этим местам другие народы проявляться.
Чаще всего говорилось о «старых людях». По одним вариантам, эти «старые люди» «натаскали тут всякого богатства, а потом, как наши пришли в здешние края, эти старые люди навовсе в землю зарылись». По другим вариантам — «старые люди вовсе в золоте не понимали, толку не знали. Хотя золота тогда было много, его даже не подбирали». По третьему варианту, «стары люди вовсе маленькие были». Они ходили под землёй по одним им ведомым «ходкам» и «знали все нутро». Потом «стары люди из здешних мест ушли».
Стары люди. — Может быть, потому, что Полевской завод строился на месте древних рудокопен — «чудских» капаней, здесь была живы рассказы о «старых людях». В этих рассказах «стары люди» изображались по-разному. Одни говорили, что «стары люди» жили в земле, как кроты, а потом засыпали себя, когда в этот край пришли «другие народы»; другие говорили, что «стары люди» брали медь только сверху, а золота вовсе не знали и жили охотой да рыболовством. Предполагалось, что слой земли, на котором жили «стары люди», уже так завален сверху, что до этого слоя приходилось «докапываться». «Докопались до той земли, где стары люди жили, — нет золота. Не на место, видно, угадали».
Подобная легенда существовала на Урале о подземном народе «дивьи люди».
В мордовском эпосе
В мордовском эпосе существует легенда о царевиче Тюштяне, включающая в себя большое количество параллелей с легендами о чуди, где Тюштян может пониматься как правитель древней чуди[4].
В современной культуре
Образ мифического народа чуди присутствует в российском мистическом телесериале «Территория» (2020), сюжет которого основан на коми-пермяцкой мифологии.
↑Страздынь Ю. Ф.Чудь заволоцкая (из истории заселения края) (неопр.). Записки Подосиновского общества изучения родного края Выпуск 2, часть1.. Дата обращения: 26 июля 2012. Архивировано из оригинала 20 декабря 2016 года.
↑стенды «Чудь белоглазая» и «Чудские копи» — Экскурсионная тропа «Легенды Азов-горы» (неопр.). Участники премии «Маршрут года» 2016. «Живая карта». Дата обращения: 29 октября 2016. Архивировано 30 октября 2016 года.
Белых С. К. Чудь в этнической истории пермских народов // Христианизация Коми края и её роль в развитии государственности и культуры. — Сыктывкар, 1996.
Вопросы лингвистического краеведения Прикамья. — Пермь, 1974.
Грибова Л. С. Культ древних у коми-пермяков. — М., 1964.
Грибова Л. С. Пермский звериный стиль. — М., 1975.
Грибова Л. С. Чудь по коми-пермяцким верованиям и преданиям : этногр. материал, собранный в Пермской области), 1991 // Архив КНЦ УрО РАН. Ф 11. оп. 1. Д. 54.
Дмитриев А. А. Пермская старина. — Вып. 1: Древности Перми Великой. — Пермь, 1889.
Дранникова Н. В. Чудь в устной культуре народов Европейского Севера // Народные культуры Европейского Севера. Республиканская научная конференция. Архангельск, 15—17 октября 2007 года / Отв. ред. Н. В. Дранникова. — Архангельск: Поморский университет, 2008.
Дранникова Н., Ларсен Р. Предания о чуди в норвежском и русском фольклоре // XVII Ломонос. междунар. чтения. — Вып. 2 : Поморские чтения по семиотике культуры : сб. науч. докл. и ст. — Архангельск, 2006.
Ефименко П. С. Заволочская чудь. — Архангельск, 1869.
Климов В. В. Заметки к преданиям о чуди // Вопросы лингвист. краеведения Прикамья. — Пермь, 1974.
Криничная Н. А. Предания об аборигенах края // Рус. фольклор (фольклор и историческая действительность). — Т. 20. — Л., 1981.
Криничная Н. А. Русская народная историческая проза : вопр. генезиса и структуры. — Л., 1987.
Лашук Л. П. Чудь историческая, чудь легендарная // Вопросы истории. — 1969. — № 10. — С. 208—218.
Лепехин И. А. Дневные записки путешествий Ивана Лепехина. — СПб., 1805. — Ч. 4.
Лимеров П. Ф. Мифология загробного мира. — Сыктывкар, 1998.
Лимеров П. Ф. Му пуксьӧм — Сотворение мира : мифология народа коми. — Сыктывкар, 2005.
Лимеров П. Ф.Образ чуди в коми фольклоре // Известия Уральского государственного университета. Сер. 2, Гуманитарные науки. — 2009. — № 1/2 (63). — С. 81—90.
Ожегова М. Н. Коми-пермяцкие предания о Кудым Оше и Пере-богатыре. — Т. 92. — Пермь, 1971.