Ива́н-царе́вич[1] (Иван-королевич) — мифологизированный образ главного героя русских народных сказок[1]. Его деяния — образец достижения наивысшего успеха. По повелению или по собственному долгу Иван Царевич призван выполнять некую опасную и сложную задачу, связанную с риском и героизмом, и при этом он проходит через такие испытания, которые и делают его достойным статуса «царевича». Упоминание о нём как о сказочном персонаже зафиксировано в литературе в конце XVIII—начале XIX века.
Герои конкретных сказок могут носить разные имена: Василий-царевич, Дмитрий-царевич, Сила-царевич, Финист ясный сокол и т. д., но все они восходят к указанному образу[2].
Иван-царевич выступает в сказках в двух разных образах:
положительный персонаж, борющийся со злом, помогающий обиженным или слабым. Очень часто в начале сказки Иван-царевич беден, потерян родителями, преследуется врагами, не знает о своём царском происхождении. В таких сказках как награду за героическое поведение и добрые дела Иван-царевич получает назад своё царство, трон или находит своих царственных родителей. Но даже если он изначально царевич, то в конце сказки он обычно получает своеобразный приз в виде чужого полцарства, царской или королевской дочери, волшебного или дорогого коня, драгоценных или волшебных предметов или даже дополнительного ума или волшебных умений.
отрицательный персонаж, который обычно противопоставляется персонажу простого происхождения, например, Ивану-рыбацкому сыну. В этом случае Иван-царевич зол, коварен и различными способами пытается погубить положительных героев и отнять у них заслуженную награду. В конце бывает посрамлён и наказан, но практически во всех случаях остаётся жив.
Как сказочный персонаж, Иван-царевич связан чаще всего только с несколькими определёнными сюжетами. Каждый такой сюжет от сказки к сказке почти не меняется, меняются только описания действующих лиц и их имена.
Обычно Иван-царевич (как и Иван-дурак) является младшим из трёх сыновей царя.
У Ивана-царевича два старших брата (Фёдор и Василий) и три сестры (Марья, Ольга и Анна).
В начале сказки Иван-царевич третируется своими старшими братьями или родственниками, а в конце занимает главенствующее место среди них.
Отец обещает Ивана-царевича Морскому (Подземному, заморскому) царю или могущественному волшебнику прежде его рождения. Один из сказочных сюжетов описывает побег Ивана из царства такого царя или волшебника.
Повзрослев, Иван предпринимает дальние экспедиции в поисках различных волшебных вещей и животных (молодильных яблок, живой воды, Жар-птицы, которая прилетает в царский сад клевать эти яблоки).
Попутно Иван-царевич встречает неожиданного помощника-животное: Серого Волка или волчицу, зайчиху, утку, сокола, щуку.
Часто он добывает или спасает животное, и оно ему верно служит: Сивка-Бурка или другой волшебный конь.
Часто животное-помощник оживляет убитого Ивана-царевича и убивает его врагов (например, коварных братьев).
В ряде сюжетов Иван-царевич ищет свою похищенную Кощеем жену. Одолеть Кощея помогает Баба-Яга.
