List was officier tijdens de Eerste Wereldoorlog en bleef ook na de oorlog in de Reichswehr, het fors gereduceerde leger van de Weimarrepubliek. Na de Anschluss in 1938 was hij verantwoordelijk voor de integratie van het Oostenrijkse leger, het Bundesheer, in de Wehrmacht.
In 1939 voerde List het bevel over het Veertiende Leger in Polen en van 1939 tot 1940 over het Twaalfde Leger in Frankrijk en Griekenland. In 1942 was hij korte tijd opperbevelhebber van Heeresgruppe A aan het oostfront. Hij werd op 10 september 1942 uit zijn ambt ontheven omdat hij had getracht Hitler ervan te overtuigen dat de Sovjettroepen sterker waren dan de Führer dacht en dat zijn oorlogsplannen ondoordacht waren. Nadien speelde List geen rol van betekenis meer in het Duitse leger.
List werd in februari 1948 vervolgd tijdens de militaire Processen van Neurenberg en veroordeeld tot levenslange opsluiting. Zijn gratieverzoek werd op 31 januari1951 afgewezen. Hij kwam echter wegens een zwakke gezondheid vervroegd vrij in december 1952. List overleed bijna 19 jaar later, op 91-jarige leeftijd.
(de) Veit Scherzer: Die Ritterkreuzträger 1939-1945. Die Inhaber des Eisernen Kreuzes von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündete Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchivs. Scherzers Militaer-Verlag. Ranis/Jena 2007. ISBN 978-3-938845-17-2. S. 510.
(en) Kursietis, Andris J. (1999). The Wehrmacht at War 1939-1945; The Units and Commanders of the Ground Forces during World War II. Aspekt, Army Groups. ISBN 90-75323-38-7. Geraadpleegd op 16 september 2019.
↑Veit Scherzer: Die Ritterkreuzträger 1939-1945. Die Inhaber des Eisernen Kreuzes von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündete Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchivs. Scherzers Militaer-Verlag. Ranis/Jena 2007. ISBN 978-3-938845-17-2. S. 510.
↑ abcdefgRangliste des Deutschen Reichsheeres (in het Duits). Berlin: Mittler & Sohn. p. 184