È formata da tre zone che in passato sono state considerate separatamente: l'isola Kotel'nyj propriamente detta, di circa 11.700 km², la Terra di Bunge (Земля Бунге), di 6.200 km², e l'isola Faddeevskij (Остров Фаддеевский), di 5.300 km². In totale, la sua superficie è di 23.165 km²: si tratta della 47ª isola più grande del mondo. Nell'isola scorrono 130 fiumi con una lunghezza superiore ai 10 km, il maggiore dei quali è il Balyktach (205 km).[1] A ovest, separata dallo stretto di Zarja, si trova l'isola di Bel'kov.
L'isola ha un clima polare, contraddistinto da inverni estremamente freddi che si prolungano per quasi tutto l'anno (la temperatura media è di -30 °C in gennaio e febbraio) ed estati brevissime e fredde (media termica di 2 °C in luglio), con 130–150 mm annui di precipitazioni quasi tutte in forma nevosa.
All'estremità settentrionale della Terra di Bunge, nel mare della Siberia Orientale:
Isola di Železnjakov (остров Железнякова), 76°04′47.99″N 141°02′23.04″E76°04′47.99″N, 141°02′23.04″E, nel golfo di Dragocennaja (губа Драгоценная), ha una lunghezza di circa 4 km[3]; a sud ovest dell'isola ci sono vari isolotti. L'isola porta il nome del timoniere Vasilij Aleksandrovič Železnikov (Василий Александрович Железников 1877-1960), che prese parte alla spedizione polare russa del 1900-1902 del barone Eduard von Toll; è stata scoperta e così chiamata nell'aprile del 1902 da Fëdor Andreevič Matisen.
Isola Matar (остров Матар), a sud-est dell'isola di Železnjakov, nel golfo di Dragocennaja 76°04′09.92″N 141°16′18.55″E76°04′09.92″N, 141°16′18.55″E; altri isolotti senza nome verso sud-est.
L'aeroporto Temp dell'isola Kotel'nyj è un aeroporto militare e la base VVS in fase di ricostruzione con la riapertura prevista entro il 2018.[4]
Curiosità
Nel 1805Jakov Sannikov ne tracciò una mappa dopo averla esplorata. Sannikov riteneva che, oltre l'isola Kotel'nyj, ci fosse una vasta terra inesplorata. Quest'isola o arcipelago ipotizzato fu riconosciuto come Terra di Sannikov, e infine si rivelò inesistente[5]. Uno stretto tra le isole di Malyj Ljachovskij e di Kotel'nyj porta il nome di Sannikov.