L'Eurocopter EC 135 (ora commercializzato come Airbus Helicopters H135)[2] è un elicottero medio-leggero, biturbina monorotore quadripala, costruito dal gruppo Airbus Helicopters (precedentemente noto come Eurocopter) e derivato concettualmente da un'ulteriore rielaborazione del MBB Bo 105. Sulla base di quest'ultimo, negli anni ottanta la MBB sviluppò il modello Bo 108 che fu ideato come dimostratore tecnologico. Di particolare interesse l'utilizzo su larga scala di nuovi materiali compositi, come la fibra di vetro e fibra di carbonio, ed il nuovo rotore principale privo di cerniere e cuscinetti. Nel 1992, dopo la fusione tra la MBB e l'Aérospatiale, che portò alla creazione del consorzio Eurocopter, continuarono gli sviluppi sul progetto Bo 108, nel quale fu integrato da parte di Aérospatiale il rotore anticoppia di tipo "Fenestron", precedentemente sviluppato per l'elicottero Gazelle.
Nel 1994 fu effettuato il primo volo ad Ottobrunn e due anni dopo ebbe inizio la produzione in serie.
La versione militare, denominata EC 635, è stata sviluppata come elicottero d'attacco leggero, ricognizione e trasporto.
Da una unione tra le tecnologie introdotte nell'EC 135 e nel precedente BK 117 è stato sviluppato l'EC 145. Quest'ultimo, ha ereditato dall'EC 135 una nuova fusoliera più grande realizzata in materiali compositi e l'avionica. Il rotore principale e il rotore posteriore anticoppia sono di tipo tradizionale e simili a quelli sviluppati per il BK 117. Nonostante la somiglianza con l' EC 135, l' EC 145 è considerato come una nuova rielaborazione del BK 117 C-1, motivo per il quale viene anche denominato BK 117 C-2.
L'EC 145 è stato proposto anche all'United States Army che lo ha valutato nell'ambito del programma LUH (Light Utility Helicopter) per la sostituzione dei rimanenti Bell UH-1H e di diversi OH-58. A seguito di tale valutazione, l'U.S. Army ha adottato proprio l'EC 145 denominandolo UH-72 Lakota.
Le consegne iniziarono 1 agosto 1996, con due elicotteri numero 0005 e 0006 alla Deutsche Rettungsflugwacht. Il 100° EC135 fu dato alla Polizia bavarese nel giugno 1999.[3] Nel settembre 2003, il 300° EC135 fu consegnato alla britannica McAlpine Helicopters; at this point, the EC135 was the best selling new ight twin-engine helicopter in the UK market.[4]
Nel 2011, Eurocopter annuncia il 1.000° EC135 prodotto e dato all'ADAC.[5] Nel 2012, Flying Magazine riconosce al EC135 il "the industry's best selling twin-engine helicopter". Il modello G-NESV (s/n 0067), della Cleveland Police Air Operations Unit base a Durham Tees Valley Airport, originariamente della North East Air Support Unit dall'aprile 1999, è stato il primo EC135 al mondo con 10.000 ore di volo.[6]
Nel 2009, l'EC135 fu il primo velivolo selezionato per operare offshore dalla Civil Aviation Authority per la Greater Gabbard.[7][8] È stato usato un EC135 in Danimarca per l'evacuazione della Horns Rev nel 2013, con oltre 10.000 persone evacuate.[9][10] In Mexico, Apoyo Logístico Aéreo has operated a fleet of EC135s for servicing the extensive oil and gas offshore platforms in the Gulf of Mexico.[11]
EC135 T1 della SAF Hélicoptères
Nel 2013, l'EC135 copriva il 25% del servizio medico d'urgenza del mondo con oltre 500 EC135.[12][13] Nell'ottobre 2014, il primo EC135 air ambulance viene consegnato in Cina.[14]
L'Heer tedesco ha 14 EC135 per addestramento a Bückeburg, con disponibilità operativa del 95%;[15] Nell'ottobre 2014, l'Australian Department of Defence annuncia l'EC135 come addestratore primario della Australian Army e Royal Australian Navy.[16] 13 EC135 addestramento sono stati dati alle forze armate giapponesi con sigla TH-135.
Nel dicembre 2014, entra in servizio il modello EC135 T3 con la Aiut Alpin Dolomites, in Italia.[17] Nel giugno 2015, Airbus Helicopters consegna il primo H135 retrofit dal EC135 standard.[18][19] Nel maggio 2016, il Governo francese premia Airbus Helicopters per il retrofit di 35 EC135 della Sécurité Civile.[20]
Nell'ottobre 2015, Waypoint Leasing e Airbus Helicopters siglano l'acquisizione di 20 EC135.[21]
L'Eurocopter EC 135 è anche stato fonte di numerose critiche sia da parte di utilizzatori civili che militari. Specialmente in Svizzera l'EC 135 è stato sottoposto a una serie di critiche da parte della stampa, dopo che l'esercito svizzero aveva valutato l'EC 135 e aveva dimostrato di avere l'intenzione di acquistare alcuni modelli da utilizzare per l'addestramento dei piloti. Il settimanale Facts pubblicò in tale occasione un articolo che metteva in evidenza alcuni limiti di questo elicottero. Secondo quanto riportato dal giornale l'elicottero non sarebbe idoneo al soccorso alpino. La stessa Air Zermatt avrebbe confermato da quanto riferito da Facts, che l'elicottero da loro utilizzato non verrebbe utilizzato per soccorsi in alta quota sopra i tremila metri e in ogni caso, qualora l'elicottero dovesse operare in montagna, sarebbe costretto ad operare con un equipaggiamento ridotto per limitare il peso al decollo. Inoltre il velivolo sarebbe difficile da pilotare e poco adatto per un principiante.
Punto debole di questo apparecchio come addestratore sarebbe dato dal fatto che l'autorotazione del EC 135 T1 sarebbe solo possibile entro un range ristretto di numero di giri.[22] A questo si aggiungerebbe che lo stesso esercito tedesco avrebbe acquistato il velivolo in un assetto modificato per rispondere alle esigenze dei futuri piloti dell'NH90. Lo stesso governo federale tedesco avrebbe quindi incurante dell'opinione contraria del ufficio tecnico della Bundeswehr (Wehrtechnik und Beschaffung) modificato le specifiche del concorso per venire incontro al progetto tedesco pur sapendo dei limiti di questo velivolo. A riprova di quanto riferito dal settimanale svizzero, l'esercito tedesco ha confermato che l'auto rotazione non viene insegnata a bordo degli EC 135, ma viene bensì provata prima in un simulatore di volo e poi a bordo di un Bo 105, presso il campo di aviazione di Celle.
Ciò nonostante anche in ambito dell'elisoccorso questo elicottero si diffuse molto rapidamente. A suo favore si può sicuramente citare il suo abitacolo, che pur non essendo enorme è ben organizzato e permetterebbe al medico di operare con facilità sul paziente facendo posto sufficiente a tutta la strumentazione necessaria senza limitare la libertà di movimento dei soccorritori. Anche in Italia l'EC 135 è abbastanza diffuso.
Utilizzatori
Nel 2016, metà degli esemplari prodotti ha uso civile medico, 17% nel trasporto aereo, 16% nel servizio pubblico (law enforcement), 10% in uso militare, 4% in uso offshore (offshore wind power),e 3% in uso militare addestrativo.[23]
Il 1300º esemplare è stato venduto nel gennaio 2018, con oltre 300 clienti in 60 paesi con 4,5 milioni di ore volate. In Europa (641), nord America (316) e Asia (195).[24]
6 H135P3H per il trasporto sanitario e salvataggio ordinati a luglio 2019, i primi 3 dei quali consegnati il 4 marzo 2021.[59][60] Gli ultimi tre H135P3H sono stati consegnati il 9 giugno 2021.[61]
15 EC 135-T2+ ordinati a novembre 2014 e tutti consegnati al novembre del 2016.[79] Vengono utilizzati in un programma di addestramento congiunto con la Royal Australian Navy.[80][81]
3 H135 ordinati a febbraio 2019, che saranno utilizzati in molteplici ruoli come ricerca e soccorso, trasporto ed evacuazione medica.[85][86][87] Il primo esemplare è stato consegnato il 28 febbraio 2020.[87][88][89] Il terzo ed ultimo esemplare è stato consegnato a dicembre 2021.[89]
18 EC-135T-2 in servizio al luglio 2019, in quanto uno dei 19 in organico è andato perso il 1 luglio 2019.[94][95] 7 H145 da utilizzare nel ruolo SAR ordinati a dicembre 2018, da consegnarsi a partire dal 2020.[96]
3 EC-135T2 ex Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC) ricevuti tra il 2008 e il 2011.[51] Non più in condizioni di volo, riattivati a partire dal 2016.[52]
5 H135 ordinati a inizio 2022 e consegnati tra aprile e settembre dello stesso anno e ritirati dalle operazioni tra gennaio e marzo 2023 senza essere mai entrati in regolare servizio.[107]
7 H135 ordinati a dicembre 2021.[114][108] Primi due esemplari consegnati ad ottobre 2023 ed immessi in servizio l'11 dicembre successivo.[115][116] Terzo esemplare consegnato il 18 luglio 2024.[117] Quarto esemplare consegnato a ottobre 2024.[118]
6 H135 ordinati a febbraio 2020, con consegne a partire dal 2021.[120][121][122] I primi 3 esemplari sono stati consegnati ad agosto 2021.[123]
Modelli
EC 135 T2+
EC X3: modello sperimentale dotato di due motori posti all'estremità di due alette con diedro negativo e doppia coda, che ha conseguito un record di velocità di 265 nodi.
La lettera T sta per Turbomeca Arrius come propulsione; la P per Pratt & Whitney Canada PW206 Gasturbina. Le altre lettere designano altri allestimenti. Gli ultimi modelli hanno il sistema Instrumenten-Anzeige-System ((EN) Central Panel Display System (CPDS)).
Civili
EC 135 P1: Pratt & Whitney Canada PW 206B
EC135T1 con Turbomeca Arrius 2B1, 2B1A o 2B1A1
Peso massimo al decollo 2720 kg.
EC 135 P2: Pratt & Whitney Canada PW 206B2
EC 135 T2: Turbomeca Arrius 2B2
Peso massimo al decollo 2835 kg.
EC135P2+ („i“) con PW206B2
EC135T2+ („i“) con Arrius 2B2
Peso massimo al decollo 2910 kg e FADEC. La variante EC 135 T2i ha durata di volo di 2 ore e 25 minuti con un consumo di 225 l/h di cherosene (capacità: 673 litri).[124]
EC135P2+ („e“)
EC135T2+ („e“)
Entrambi i modelli hanno 40 kg in più al peso massimo di decollo di 2950 kg. Le varianti hanno designazione „i“ e „e“ con accanto il „+“.
H135 con Turbomeca Arrius 2B2plus (già EC135 T3)
H135 con Pratt & Whitney PW206B3 (già EC135 P3)
EC135 Hermes
I modelli T3/P3 hanno peso massimo al decollo di 2980 kg, e autonomia di 609 km con velocità di crociera di 252 km/h e temperatura di volo da −35 °C a +39 °C ISA e massima fino a +50 °C. La versione più piccola Hermes-Version (2910 kg) ha autonomia di 635 km.
Militari
H135M (già EC635 in versione P/T2+„e“): Versione militare del H135.
max. 3045 m (9.990 ft) o 2435 m (7.989 ft) (20 °C; MTOW)
Tangenza massima
max. 6095 m (19.997 ft) a 2720 kg
Autonomia
ca. 635 km
Peso al decollo
max. 2910 kg
Carico utile
1455 kg
Numero giri rotore principale
max. 395 min−1
Lunghezza
12,19 m
Altezza
3,51 m
Diametro rotore
10,20 m
Carico utile massimo
max. 1455 kg
Carico utile appeso
max. 1300 kg
Rateo di salita
max. 7,6 m/s
Dati della Airbus Helicopters[125] e Turbomeca.[126]
Incidenti
Il 30 novembre 2013 a Glasgow un esemplare in dotazione alla polizia locale si è schiantato sul pub The Clutha provocando 8 morti compresi i tre membri dell'equipaggio[127]
Il 2 giugno 2016 in Moldavia un esemplare acquistato nel 2014 in dotazione di SMURD si è schiantato in una foresta nel Distretto di Cantemir. Morto nell'impatto l'intero equipaggio di 4 persone.[128]
^New EC135 Added to NSW Police Force, su Aviation Today, Aviation Today, 1º luglio 2011. URL consultato il 5 dicembre 2015 (archiviato dall'url originale l'8 dicembre 2015).
«The New South Wales Police Force recently added a Eurocopter EC135 P2+ to its aviation support branch, PolAir 4...»
^Valstybės sienos apsaugos tarnyba, su pasienis.lt, 30 aprile 2013. URL consultato il 5 maggio 2013 (archiviato dall'url originale il 12 settembre 2017).
^ Dirección General de la Policía, Servicio de Medios Aéreos-Helicópteros, su policia.es. URL consultato il 20 marzo 2013 (archiviato dall'url originale il 2 febbraio 2013).
^"L'aviazione del Cuerpo Nacional de Policia spagnolo" - "JP4" N. 611 - 12/2024 pp. 66-71
^ Guardia Civil, El Aire, su guardiacivil.es. URL consultato il 20 marzo 2013 (archiviato dall'url originale il 12 luglio 2013).
^abGlasgow City Heliport Based Aircraft, su ukemergencyaviation.co.uk. URL consultato il 30 novembre 2013 (archiviato dall'url originale il 23 luglio 2012).
^National Police Air Service (NPAS), su durham.police.uk, .durham.police.uk. URL consultato il 30 settembre 2014 (archiviato dall'url originale il 4 agosto 2018).
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