La classe de luminosité de NGC 5278 est II. Le noyau de cette galaxie présente un sursaut de formation d'étoiles (SBNG starburst nucleus galaxies) et il s'agit d'une galaxie active de type Seyfert 2. De plus, NGC 5278 est possiblement une galaxie LINER, c'est-à-dire une galaxie dont le noyau présente un spectre d'émission caractérisé par de larges raies d'atomes faiblement ionisés[1]. NGC 5278 est aussi une galaxie dont le noyau brille dans le domaine de l'ultraviolet. Elle est inscrite dans le catalogue de Markarian sous la cote Mrk 271 (MK 271)[2].
Selon Abraham Mahtessian, NGC 5278 et UGC 8671 (noté 1339+5554 dans son article, une malheureuse abréviation pour CGCG 1339.5+5554) forment une paire de galaxies[8]. Mahtessian mentionne en plus que NGC 5278 et NGC 5279 forme une paire de galaxies. En réalité, ces galaxies forment donc un trio de galaxies, le groupe de NGC 5278. L'autre galaxie dans la même région de la sphère céleste est PGC 48439. Avec une vitesse radiale de 11 939 km/s[9], cette galaxie est presque deux fois plus éloignée que les membres de ce trio.
↑Abraham Mahtessian, « Groups of galaxies. III. Some empirical characteristics », Astrophysics, vol. 41 #3, , p. 308-321 (DOI10.1007/BF03036100, lire en ligne, consulté le )