Nécropole de Pupput

Site de Pupput à l'est de la Tunisie antique

La nécropole de Pupput est l'une des plus grandes nécropoles romaines d'Afrique. La cité romaine de Pupput, au sud de l'actuelle ville tunisienne d'Hammamet, était située au croisement des routes reliant Clupea (actuelle Kélibia) à Thuburbo Majus et Carthage à Hadrumète. Quelques tombes y avaient déjà été signalées à la fin du XIX^e siècle[1].

Histoire

Sur une surface de 7 000 m^2, plus de 1 500 sépultures distribuées dans des mausolées, des enclos familiaux ou des espaces ouverts ont été répertoriées[1]. Les fouilles et sondages effectués depuis 1996 permettent d'affirmer que la zone funéraire couvre au moins 7 hectares[2]. Une importante campagne tunisienne et internationale de fouilles archéologiques y a lieu depuis 1999[1].

Caractéristiques

Nécropole romaine de Pupput

La nécropole se caractérise par la juxtaposition de zones ouvertes et de 70 terrains de surface réduite, isolés par des murs pouvant atteindre parfois près de trois mètres de haut[2]. La principale période d'activité du site couvre principalement le II^e siècle et une partie du III^e siècle, les ultimes inhumations étant effectuées au cours du VI^e siècle. L'établissement du réseau d'enclos, l'aspect le plus original de la nécropole, est contemporain des plus anciennes sépultures (fin du I^er siècle)[2].

La variété des formes sépulcrales témoignent de leur adaptation aux besoins et à l'évolution des pratiques rituelles locales. Après la combustion du cadavre, les cendres étaient recouvertes d'un tumulus de sable généralement scellé par un caisson maçonné mais la récolte partielle ou totale des os et leur déposition dans une urne placée au centre du bustum[3] est aussi attestée[2]. Les simples inhumations se faisaient aussi bien dans de simples fosses que dans des sépultures maçonnées. L'inhumation des enfants en amphore semble avoir été le lot commun[2].

La diversité des tombes et la variété des rites attestés concernent une société qui avait été jusqu'à présent peu documentée dans une ville moyenne d'Afrique proconsulaire[1]. Les premiers résultats ont été publiés à la fin 2004 dans un ouvrage collectif sous la direction d'Aïcha Ben Abed et Marc Griesheimer[4].

Mais le site, en dépit d'une importance fondamentale pour la connaissance des populations de cette zone car approfondissant les connaissances tant démographiques que celles des rituels funéraires[2], ne semble guère intéresser les autorités locales[4] du fait du caractère peu impressionnant des vestiges.

Notes et références

1. Aïcha Ben Abed et Marc Griesheimer [sous la dir. de], La nécropole romaine de Pupput, éd. École française de Rome, Rome, 2004 (présentation en ligne)
2. Nécropole de Pupput (Ministère des Affaires étrangères de la République française)
3. Le bustum était une place vide sur laquelle on élevait un bûcher et brûlait le corps. On l'appelait ainsi lorsqu'elle se trouvait près de la tombe où les cendres étaient déposées par opposition au terrain public.
4. Pupput : un trésor d'archéologie au cœur d'Hammamet (Bismi Infos)

Filmographie

• Hammamet, au temps des Romains, film de Serge Viallet, Gedeon Programmes, Paris, 2003