Robert Nold Byron (12 Maret 1915 – 11 November 1960), lebih dikenal dengan nama Red Bryon, merupakan seorang pembalap mobil profesional dari Amerika Serikat. Ia dikenal sebagai pembalap pertama dalam sejarah yang berhasil menjuarai Kejuaraan Pembalap NASCAR Seri Strictly Stock (atau saat ini dikenal sebagai NASCAR Seri Piala) pada musim 1949.[1]
Profil
Byron lahir di Washington County, Virginia. Ia kemudian pindah ke Colorado pada usia muda sebelum kemudian pindah lagi ke Anniston, Alabama di mana ia menganggap daerah tersebut sebagai kampung halamannya. Byron memulai karier balapannya pada tahun 1932 dan berhasil balapan di Talladega pada awal 1940-an. Karir balapnya terputus ketika ia bertugas di Pasukan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat sebagai insinyur penerbangan untuk pesawat pembom B-24 Liberator selama Perang Dunia II.[2] Dalam salah satu pertempuran, Byron mengalami cedera serius di kaki kirinya yang membuatnya harus dirawat selama 27 bulan di rumah sakit.[3] Para dokter membantu menyembuhkan sebagian kakinya, tetapi ia tetap membutuhkan pengaturan khusus di mobil saat akan turun membalap sebagai akibat dari cedera tersebut.
Karier membalap
Sebelum Perang Dunia II, Byron berlomba di seri AAA Indy, terutama di kelas mobil sprint dan midget. Ia meraih kemenangan pertamanya di balap mobil stok pada Juli 1941 yang bersamaan dengan masa vakum tugas selama dua hari dari pelatihan dengan tim angkatan udara. Dengan adanya perang sebagai faktor penghambat, Byron kemudian vakum dari kegiatan membalap selama lima tahun.
Saat kembali selepas perang, Byron, masih dalam keadaan sakit usai cedera pada kakinya, mencoba kembali ke arena balap. Kali ini ia mendapatkan bantuan dari insinyur balap Red Vogt yang kemudian bersinergi hingga akhirnya Byron bisa sukses kembali.[4] Ia memenangkan lomba balap pertamanya setelah perang di Seminole Speedway, dekat Orlando pada tahun 1946 dengan mengalahkan Roy Hall dan Bill France. Pada tahun 1948, Byron menjadi bagian dari NASCAR Seri Modifikasi yang baru dibentuk dengan bergabung bersama tim Raymond Parks.[5]
Pada tahun 1949, Byron mulai balapan di Seri Strictly Stock yang baru dibentuk NASCAR (yang seiring waktu kemudian berubah menjadi Seri Grand National, Seri Piala Winston dan Seri Piala). Dengan Parks di belakangnya, Byron sama-sama sukses di musim perdana Strictly Stock yang melombakan delapan balapan. Sama seperti pada tahun 1948, ia menang di Sirkuit Jalan Raya Pantai Daytona dan juga menang di trek tanah di Martinsville. Byron, seperti tahun sebelumnya di Seri Modifikasi, mengakhiri musim sebagai juara pembalap yang pertama dalam sejarah Strictly Stock.
Byron berlomba dengan skema hemat setelah dua gelar kejuaraannya. Ia memiliki tim balap mobil sport untuk sebagian besar dekade 1950-an.
Tahun-tahun terakhir
Kesehatan yang menurun memaksa Byron untuk menggantung helmnya pada tahun 1951. Meski tidak lagi mengemudikan mobil balap, Byron tetap berusaha aktif kali ini dalam pengembangan tim balap. Ia bekerja dengan Briggs Cunningham, yang mencoba mengembangkan mobil sport Amerika yang dapat memenangkan balapan Grand Prix. Ia kemudian menjadi manajer tim Corvette dengan tujuan yang sama. Tidak ada satupun dari dua proyek tersebut yang berhasil, tetapi Byron cukup menikmati posisinya di manajemen tim.
Meninggal dunia
Byron meninggal dunia dalam usia 45 tahun pada 11 November 1960 akibat serangan jantung saat sedang berada di Chicago. Ia saat itu sedang dalam posisi sebagai manajer sebuah tim balap untuk kejuaraan Sports Car Club of America.
Penghargaan
Meskipun kariernya singkat, ia terpilih dan dilantik ke dalam National Motorsports Hall of Fame pada tahun 1966. Pada tahun 1998, sebagai bagian dari perayaan HUT ke-50 NASCAR, ia terpilih sebagai salah satu dari 50 Pembalap Terbesar NASCAR. Ia diumumkan sebagai salah satu anggota dalam International Motorsports Hall of Fame di tahun 2008.
Pada 19 Januari 2018, ia dilantik ke dalam NASCAR Hall of Fame angkatan 2018.[6]
Pada 17 Maret 2020, ia dilantik ke dalam Motorsports Hall of Fame of America.[7]
Statistik karier
NASCAR
Seri Grand National
(kunci) (Tebal – Posisi pole diberikan oleh catatan waktu kualifikasi. Miring – Posisi pole diperoleh dengan poin klasemen atau catatan waktu latihan. * – Lap terbanyak dipimpin.)
Referensi
Pranala luar
