Musim 2003 menandai akhir dari kerjasama Winston sebagai sponsor utama NASCAR Seri Piala sejak 1971 yang untuk musim 2004 digantikan oleh perusahaan telekomunikasi Nextel.
Matt Kenseth keluar sebagai juara di musim 2003 walaupun ia hanya memenangi satu lomba saja. Melihat hal ini pihak otoritas NASCAR kemudian mengubah peraturan mulai musim 2004 dengan diadakannya Chase of the Cup yaitu semacam playoff bagi 12 pembalap yang berhasil tampil dengan baik di 26 dari 36 lomba awal musim.
