PSOE didirikan pada tahun 1879, yang menjadikannya sebagai partai tertua yang saat ini masih aktif di Spanyol. PSOE memainkan peran kunci selama masa Republik Spanyol Kedua, menjadi bagian dari pemerintahan koalisi dari tahun 1931 hingga 1933 dan dari 1936 hingga 1939, ketika Republik dikalahkan oleh Francisco Franco dalam Perang Saudara Spanyol. Secara historis, PSOE merupakan partai Marxis, dan meninggalkan ideologi Marxisme pada tahun 1979.[10]
PSOE secara historis memiliki ikatan yang sangat kuat dengan Unión General de Trabajadores (UGT), sebuah serikat pekerja Spanyol. Selama beberapa dekade, keanggotaan di UGT adalah persyaratan untuk menjadi anggota PSOE. Namun, sejak tahun 1980-an UGT sering mengkritik kebijakan ekonomi PSOE, bahkan menyerukan pemogokan umum terhadap pemerintah PSOE pada 14 Desember 1988,[11] 28 Mei 1992, 27 Januari 1994 dan 29 September 2010, semuanya bersama-sama dengan Komisi Pekerja, serikat pekerja besar lainnya. Baik serikat pekerja maupun kaum kiri sering mengkritik kebijakan ekonomi PSOE karena sifat ekonominya yang liberal, mencela kebijakan deregulasi dan generalisasi pekerjaan genting dan temporer, pemotongan tunjangan sosial seperti pengangguran dan pensiun serta privatisasi perusahaan besar dan layanan publik.
PSOE didirikan dengan tujuan mewakili dan membela kepentingan kelas pekerja yang terbentuk selama Revolusi Industri pada abad ke-19.[butuh rujukan] Pada awalnya, tujuan utama PSOE adalah membela hak-hak kaum pekerja dan untuk mencapai cita-cita sosialisme, yang muncul dari filsafat kontemporer dan politik Marxis, dengan mengamankan kekuatan politik bagi kelas pekerja dan menyosialisasikanalat-alat produksi untuk membangun kediktatoran proletariat dalam transisi menuju masyarakat sosialis. Ideologi Partai Buruh Sosialis Spanyol telah berkembang sepanjang abad ke-20 menurut peristiwa sejarah yang relevan dan evolusi masyarakat Spanyol.
^Nordsieck, Wolfram (2019). "Spain". Parties and Elections in Europe. Diarsipkan dari versi asli tanggal 26 January 2016. Diakses tanggal 28 April 2019.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^Diego Muro; Ignacio Lago (17 Februari 2020). The Oxford Handbook of Spanish Politics. Oxford University Press. ISBN0192561685. Analisis empiris selanjutnya menunjukkan bahwa variabel politik, termasuk karakterisasi progresif (PSOE) dan konservatif (UCD dan PP), sebagian (tetapi tidak sepenuhnya) menjelaskan perilaku hakim konstitusi di Spanyol (Garoupa et al. 2013).
^"Members". PES. Diarsipkan dari versi asli tanggal 1 May 2019. Diakses tanggal 13 May 2019.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
Graham, Helen. "The Spanish Socialist Party in Power and the Government of Juan Negrín, 1937-9," European History Quarterly (1988) 18#2 pp 175–206. online
