Ketika berada di Harvard, Gibbons meneliti struktur silia dan flagelaprotozoa yang disebut Tetrahymena dengan mikroskop elektron. Pada 1963, ia menemukan novel protein pada mikrotubulus dan mempublikasikan gambarnya.[7] Dua tahun kemudian, ia memurnikan dua wilayah protein, dikenal sebagai dua "lengan"-nya, yang dinamai "dinein".[8] Selama tahun akhirnya di Harvard, Gibbons mendemonstrasikan bahwa protein penyusun mikrotubulus berbeda dari aktin, bahwa protein penyusun mikrotubulus berasosiasi dengan nukleotidaguanina sementara protein penyusun aktin berasosiasi dengan nukleotida adenina,[9] tetapi ia tertahan untuk menamainya; Hideo Mohri dari Universitas Tokyo kemudian menamainya tubulin.[4]
Gibbons pindah ke Laboratorium Laut Kewalo, Universitas Hawaii di Manoa, pada 1967 sebagai profesor madya. Ia menemukan bahwa silia spermabulu babi lebih mudah diteliti dibandingkan silia dan flagela Tetrahymena. Pada 1969, ia dipromosikan menjadi profesorbiofisika.[3][10] Sepanjang 1970-an, Gibbons dan istrinya, Barbara, menunjukkan bahwa peluncuran mikrotubulus menyebabkan pergerakan silia (dikenal sebagai mekanisme luncuran tubulus) dan luncuran ini bergantung pada energi yang dibangkitkan dari hidrolisis ATP oleh ATPase. Ketika mikrotubulus terlihat meluncur keluar dari ujung serat flagela, flagela terdisintegrasi.[11] Ia kemudian memperluas mekanisme tersebut pada mamalia, mengonfirmasi mekanisme pergerakan silia sperma lembu sama seperti pada bulu babi.[12] Setelah penemuan tersebut, Gibbons mengganti fokusnya ke biologi molekuler dari dinein dan menentukan sekuens DNA dari subunit terbesar dinein pada 1991.[13] Pada 1993, ia menjadi direktur Laboratorium Laut Kewalo.[3]
Ian dan Barbara Gibbons mengundurkan diri dari Universitas Hawaii di Manoa pada 1997; ia pergi ke Universitas California, Berkeley sebagai ilmuwan peneliti di laboratorium Beth Burnside. Pada 2009, Burnside menutup laboratoriumnya dan Gibbons menjadi peneliti pengunjung.[3][10]
Gibbons bertemu istrinya, Barbara, ketika berada di Universitas Harvard; mereka menikah pada 1961.[4] Barbara meninggal dunia pada 2013 di usia 81 tahun.[18] Gibbons meninggal dunia 2018.[1]
^ abcdGibbons, Ian R. (22 November 2017). "Discovery of dynein and its properties: A personal account". Dalam King, Steven M. Dyneins: The Biology of Dynein Motors (edisi ke-2nd). Academic Press. hlm. 3–87. ISBN978-0-12-809471-6.
^Gibbons, Ian R.; Asai, David, J.; Ching, Nathan S.; Dolecki, Gregory J.; Mocz, Gabor; Phillipson, Cheryl A.; Ren, Hening; Tang, Wen-jing Y.; Gibbons, Barbara H. (1 Oktober 1991). "A PCR procedure to determine the sequence of large polypeptides by rapid walking through a cDNA library". Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. 88 (19): 8563–8567. doi:10.1073/pnas.88.19.8563. PMID1833761.Pemeliharaan CS1: Banyak nama: authors list (link)