Cada CON poderia qualificar apenas um barco, mas poderia inscrever até dois se tivesse vagas suficientes no caiaque em outros eventos. Um total de 13 vagas de qualificação estavam disponíveis, inicialmente alocadas conforme o seguinte:[3][4]
1 vaga para o país-sede, desde que não tenha qualificado outros barcos para o caiaque feminino;
As vagas de qualificação foram concedidas ao CON, não a canoísta que conquistou a vaga.[3]
O Japão ganhou uma vaga para o caiaque feminino no K-1 200 metros, então a vaga foi transferida para o Campeonato Mundial (totalizando 6). As vagas de Lisa Carrington, da Nova Zelândia, e de Volha Khudzenka, da Bielorrússia, foram realocadas por elas já terem se qualificado pelo K-4. Este processo resultou em uma vaga adicional no K-1 500 metros feminino, que foi para Rebeka Simon, da Grã-Bretanha.[4]
Formato
A canoagem de velocidade utiliza um formato de quatro fases para eventos com pelo menos 11 barcos, com eliminatórias, quartas de final, semifinais e finais. Os detalhes para cada fase dependem de quantos barcos estejam inscritos para a competição.[5]
O percurso é um trajeto de águas planas com 9 metros de largura. O nome do evento descreve o formato particular da canoagem de velocidade. O formato "K" significa um caiaque (kayak, em inglês), na qual o canoísta fica sentado e utiliza dois remos e tem um leme operado pelo pé (em oposição a canoa, em que o canoísta fica ajoelhado e utiliza um único remo para remar e dirigir). O "1" é o número de canoístas em cada barco. Os "500 metros" são a distância da prova.[6]
O evento começou com as eliminatórias em 4 de agosto de 2021. Os três primeiros barcos em cada bateria avançam diretamente para as semifinais e os restantes para as quartas de final.[7][8][9][10][11][12]
Nas quartas de final, realizadas em 4 de agosto de 2021, os três primeiros barcos em cada bateria avançam para as semifinais e os restantes foram eliminados.[13][14][15][16]
Nas semifinais, realizadas em 5 de agosto de 2021, os dois primeiros barcos em cada bateria avançam para a final A, o terceiro e quarto barcos em cada bateria para a final B, o quinto e sexto barcos em cada bateria para a final C e os restantes foram eliminados.[17][18][19][20]
Nas finais, realizadas em 5 de agosto de 2021, os barcos participantes da final A disputaram as medalhas, os da final B para ficar entre a 9ª e a 16ª colocação e os da final C entre a 17ª e a 24ª colocação.[21][22][23]