Chegaram a antecipar que Tom Cruise e Doug Liman seriam passageiros num projeto cinematográfico,[10] mas posteriormente anunciaram que eles voarão mais tarde.[11]
Origem
A Axiom Space foi fundada em 2016 com o objetivo de criar a primeira estação espacial comercial da história. Em 2020 a NASA anunciou que a empresa recebeu acesso à comporta dianteira do módulo Harmony, ao qual a Axiom planeja acoplar o Axiom Orbital Segment [en]; um complexo que poderá receber três módulos pressurizados após 2024, com uma grande janela de observação - similar à Cúpula - que possibilitará as atividades da empresa na órbita terrestre baixa.[12] Antes do lançamento do primeiro módulo por volta de 2024, a empresa planeja organizar e realizar missões tripuladas para a ISS, consistindo tanto de turistas espaciais ou astronautas de agências públicas ou organizações privadas.[13] Em março de 2020, a Axiom anunciou que iriam realizar um voo com o Crew Dragon por volta de 2021.[14] Esta missão será a primeira missão de operação comercial à ISS e uma das primeiras totalmente dedicadas ao turismo espacial, junto da Soyuz MS-20, lançada no fim de 2021.[15] Após o primeiro voo, a Axiom planeja oferecer dois voos do tipo por ano para a ISS, "[alinhando-se] com as oportunidades de voo disponibilizadas pela NASA".[16]
Seguindo o lançamento do Crew Dragon Demo-2, o primeiro voo tripulado da Dragon 2, o CEO da Axiom, Michael Suffredini, disse que planejavam anunciar os nomes da tripulação em "por volta de um mês";[19] Ars Technica anunciou que a tripulação "provavelmente será anunciada em janeiro de 2021".[18] No dia 26 de janeiro de 2021, a Axiom revelou a tripulação completa, consistindo de Michael López-Alegria, Larry Connor, Mark Pathy e Eytan Stibbe.[20][21][22][23] Também anunciaram que Peggy Whitson como a comandante suplente da missão e John Shoffner como o piloto suplente.[24][25] Michael Lopez-Alegría é um ex-astronauta da NASA e vice presidente da Axiom.[26] John Shoffner é um piloto de shows aéreos e empreendedor, ele não é um empregado da Axiom ou um astronauta treinado pelo governo.[21] Peggy Whitson é uma ex-astronauta da NASA e consultora da Axiom.[26]
A missão foi lançada no dia 8 de abril de 2022,[3][27][28] num Falcon 9 Block 5 a partir do Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy: uma plataforma de lançamento pertencente à NASA e alugada pela SpaceX. De acordo com Michael López-Alegría, a missão foi executada a partir da espaçonave Crew Dragon Resilience.[29] A nave passou um dia em trânsito até a estação e acoplou no módulo Harmony, onde passariam oito dias na Estação Espacial Internacional.[30] Devido as condições climáticas na área de pouso, a missão foi estendida por outros cinco dias, vindo a desacoplar no dia 24 de abril.[31] O pouso ocorreu no dia 25 de abril de 2022.[3]