Lo sviluppo del progetto del PC-21 iniziò nel gennaio 1999, allorché la Pilatus Aircraft decise di creare una nuova generazione di addestratori a turboelica capaci di sostituire i famosi e diffusissimi PC-7 Turbo-Trainer e PC-9. Il programma venne elaborato per soddisfare il percorso formativo dei piloti delle Forze aeree svizzere destinati ai caccia multiruoloMcDonnell Douglas F/A-18 Hornet che fino ad allora prevedeva un primo periodo di istruzione sui turboelica PC-7 Turbo-Trainer per passare ai turbogettoNorthrop F-5 Tiger II, sostituendo gli Hawker Siddeley/BAe Hawk oramai dismessi. L'idea era quella di utilizzare un solo addestratore avanzato senza passaggi intermedi, equipaggiato con un'avionica comparabile agli F/A-18 Hornet con il solo svantaggio delle prestazioni inferiori offerte dal tipo di propulsione.[3]
Il prototipo effettuò il roll-out il 30 aprile 2002, e il 1º luglio dello stesso anno compì il suo primo volo. Il secondo prototipo venne portato in volo il 7 giugno 2004.
Uno dei prototipi (l'esemplare immatricolato HB-HZB) si schiantò il 13 gennaio 2005, a Buochs, in Svizzera mentre si esibiva in un volo acrobatico, causando la morte del pilota e ferendo una persona a terra.
Il disegno del PC-21 è stato studiato dalla Pilatus per ottimizzare al massimo il profilo aerodinamico della fusoliera e delle ali, impiegando un potente motore e un'elica dal profilo nuovo, in maniera tale da ottenere velocità più elevate. Pertanto la cellula del PC-21 è stata progettata per colmare il divario tra le prestazioni aerodinamiche dei tradizionali trainer a turboelica e quelle dei più costosi addestratori a getto. Attualmente il velivolosvizzero, è l'unico tra gli addestratori a turboelica, a garantire prestazioni che una volta erano ad appannaggio di trainer a getto.
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Impiego operativo
(parziale)
Svizzera
Le Forze aeree svizzere operano con 8 esemplari di PC-21, 6 acquisiti nel 2008 e 2 nel 2012, immatricolati con marche militari da A-101 ad A-108.[3] Il modello ha sostituito in servizio i 20 Hawker Siddeley/BAe Hawk Mk. 66 acquistati nel 1992 quindi dismessi e rivenduti alla Finlandia nel giugno 2007.
Gli esemplari sono utilizzati nel programma JEPAS PC-21 destinati alla formazione dei piloti che piloteranno i Boeing F/A-18 Hornet in dotazione all'aeronautica militare nazionale.[3]
ordinati 49 PC-21.[8][9] I primi 6 esemplari sono stati consegnati ad agosto 2017.[10] Le consegne dei 49 esemplari sono state completate a dicembre 2019.[11]
ordinati 17 PC-21 a dicembre 2016, con consegne dal 2018.[13][14][15][16] Tutti i 17 aerei risultano consegnati all'aprile 2019.[16][17] Ulteriori 9 PC-21 ordinati il 17 luglio 2021 che portano a 26 il numero degli esemplari ordinati.[16]
24 PC-21 ordinati a novembre 2019, da consegnare tra marzo 2020 e il dicembre 2022.[27][28][29][30] I primi due esemplari sono stati consegnati il 14 settembre 2021.[31][32] Gli ultimi 2 esemplari sono stati consegnati a giugno 2022.[33] Il 29 dicembre 2022, il Ministero della Difesa spagnolo ha approvato l'acquisito un secondo lotto di 16 PC-21, come annunciato ad inizio dicembre, ordine formalizzato a metà febbraio 2023.[34][35][36][37]
(EN) PC-21, su Pilatus Aircraft, http://www.pilatus-aircraft.com. URL consultato il 26 novembre 2009 (archiviato dall'url originale il 26 novembre 2009).
(EN) PC-21, su Royal Australian Air Force, https://www.airforce.gov.au/. URL consultato il 1º giugno 2016 (archiviato dall'url originale il 12 agosto 2017).
(IT, FR, DE) Pilatus PC-21, su Forze aeree svizzere, http://www.lw.admin.ch. URL consultato il 1º giugno 2016 (archiviato dall'url originale il 12 maggio 2016).