Nel 1991 pubblica la sua prima opera, La mirabolante avventura di John Lemprière, erudito nel secolo dei lumi (Lemprière's Dictionary), un romanzo storico ambientato nel XVIII secolo e incentrato sulla figura dell'erudito John Lemprière, autore di un dizionario di mitologia greco-latina, coinvolto dall'autore in «una sorprendente e labirintica spy-story in costume».[2] È un esordio di successo, premiato con il Somerset Maugham Award e pubblicato in ventidue lingue.[3]