Saïd Aouita non c'è: è andato a sfidare i mezzofondisti per batterli sulle loro distanze preferite, 800 e 1500. Non avrà molta fortuna.
In finale, quando sono stati percorsi solo 1000 metri il keniota Ngugi percorre un giro lanciato in 58"2, distaccando gli avversari di 30 metri. Il portoghese Castro prova ad andarlo a prendere, ma spende troppe energie e nel finale è raggiunto e superato dai tedeschi Baumann e Kunze. John Ngugi vince con un distacco di quattro secondi. Stefano Mei, campione europeo dei 10.000, fa una corsa nelle retrovie e conclude al settimo posto.
Il primatista mondiale stagionale José Regalo si ritira durante la gara.
Risultati
Turni eliminatori
3 Batterie
28 settembre
59 partenti su 70 iscritti
Si qualificano i primi 7 + i 9 migliori tempi.
2 Semifinali
29 settembre
15 + 15
Si qualificano i primi 6 + i 3 migliori tempi.
Finale
1º ottobre
15 concorrenti
Batterie
Mercoledì 28 settembre 1988.
Si qualificano per il secondo turno i primi 7 classificati di ogni batteria (Q). Vengono ripescati i 9 migliori tempi fra gli esclusi (q).
Giovedì 29 settembre 1988.
Si qualificano alla finale i primi 6 classificati di ogni batteria (Q). Vengono ripescati i 3 migliori tempi fra gli esclusi (q).