Quattro anni dopo Alberto Cova, il campione in carica, si ripresenta a difendere il titolo, ma inopinatamente viene eliminato in semifinale.
A difendere i colori italiani rimane Salvatore Antibo, quarto ai Giochi di Los Angeles. Il siciliano va in testa al primo giro per mettere paura agli avversari.
In finale Salvatore Antibo detta il ritmo: il primo km è percorso in 2'41"79. Il sesto giro è cronometrato in 62"70. Dopo un paio di chilometri Antibo è seguito da soli tre atleti: Kipkemboi Kimeli (Ken), Moses Tanui (Ken) e Brahim Boutayeb (Mar).
Dopo aver fatto la prima selezione il siciliano si fa superare e si mette in attesa degli eventi. Passa in testa Kipkemboi Kimeli, seguito da Antibo, Brahim Boutayeb (Mar) e dall'altro keniota Moses Tanui. La testa del gruppo si separa dagli inseguitori. Ai 3000 il cronometro segna 8'07"78 (Kimeli): è una delle gare più veloci della storia, tra quelle che assegnano medaglie. I primi si alternano a tirare il gruppetto dei quattro fuggitivi: è una corsa a strappi.
A metà gara il cronometro segna 13'35"32 (Kimeli): i ritmi rimangono altissimi. Boutayeb va in testa a tirare. È l'ennesimo strappo, che sgrana i fuggitivi: il marocchino distanzia di 5 metri Kipkemboi Kimeli, dietro il quale Moses Tanui segue a 10 metri, poco più indietro è Antibo. Dopo il 6º km siciliano attacca Tanui e lo supera.
Al settimo chilometro Boutayeb aumenta il suo vantaggio a 6-7 metri sul diretto inseguitore, Kimeli. Al 20º dei 25 giri Tanui sorpassa a sua volta Antibo e si riporta in terza posizione. Boutayeb comanda con circa 20 metri di vantaggio su Kimeli. A un giro dalla fine il siciliano, mai domo, si riporta su Tanui, lo supera e va all'attacco di Kimeli. Boutayeb va verso la medaglia d'oro, mentre Kimeli è ripreso da Antibo, che ingaggia con il keniota un emozionante sprint finale che gli vale la medaglia d'argento e il nuovo record italiano.
Il primatista mondiale stagionale, Eamonn Martin, si è ritirato durante la gara.
Risultati
Turni eliminatori
2 Batterie
23 settembre
52 partenti su 60 iscritti
Si qualificano i primi 8 (Q) + i 4 migliori tempi (q).
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