La prima semifinale è vinta dalla rumena Doina Melinte in 4'06"87. La seconda semifinale è molto più veloce: in una volata a tre prevale la rumena Paula Ivan (4'03"33), sull'americana Mary Decker (4'03"61) e sulla tedesca est Andrea Hahmann (4'03"65). Le sovietiche si nascondono. Però Lyubov Gurina, ex olimpionica ed ex primatista mondiale, si dimostra l'anello debole della squadra: viene eliminata.
Fin dai primi metri della finale Paula Ivan si lancia in una corsa all'attacco. Le due sovietiche non riescono a riprenderla e la rumena vince con 30 metri di distacco, migliorando il record olimpico di due secondi abbondanti.
Si classifica ottava la vincitrice dei Trials USA, Mary Decker, in 4'02"49.
Il tempo di Paula Ivan rappresenta la seconda miglior prestazione di sempre.
Risultati
Turni eliminatori
2 Batterie
29 settembre
28 partenti
Si qualificano le prime 4 + i 4 migliori tempi.
Finale
1º ottobre
12 concorrenti
Batterie
Giovedì 29 settembre 1988.
Si qualificano per il secondo turno le prime 4 classificate di ogni batteria (Q). Vengono ripescati i 4 migliori tempi fra le escluse (q).
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