La Selves, longue de 44,5 km[1], prend sa source dans l'Aveyron sur le revers ouest plateau de l'Aubrac sur la commune de Laguiole à 1 330 mètres d'altitude[4]. Après un parcours sinueux dans la région naturelle de la Viadène, mais globalement dirigé vers l'ouest[5], elle conflue en rive gauche de la Truyère sous le village de Banhars, commune de Campouriez[6], à 237 m d'altitude[7].
Selon le SANDRE 2021, la Selves traverserait trois zones hydrographiques « La Truyère du confluent du Goul au confluent de la Selves » (O777) « La Selves » (O778) et « La Truyère du confluent de la Selves au confluent du Lot » (O779). Mais il semble que le SANDRE fasse de la recherche de texte et non de l'analyse géographique. En effet seule la zone hydrographique « La Selves » (O778) correspond au bassin versant de la Selves, avec son principal affluent droit le Selvet compris, comme son nom l'indique[note 1].
Son débit a été observé sur six ans (entre 1935 et 1940), à Campouriez, localité située tout près de son confluent avec la Truyère[2]. La surface étudiée est de 189 km2, soit la quasi-totalité du bassin versant de la rivière.
Le module de la rivière à Campouriez était de 6,39 m3/s[2].
Débit moyen mensuel (en m3/s) Station hydrologique : O7685010 - LA Selves à Campouriez pour un bassin versant de 189 km2[2] (Données calculées sur 6 ans de 1935 à 1940)
La Selves présente des fluctuations saisonnières de débit bien marquées. Les hautes eaux se déroulent en hiver et au printemps, et se caractérisent par des débits mensuels moyens allant de 9,27 à 12,02 m3/s, de décembre à avril inclus (avec un maximum en février). À partir du mois de mai, le débit baisse rapidement jusqu'aux basses eaux d'été qui ont lieu de juin à octobre, entraînant une baisse du débit mensuel moyen atteignant 1,17 m3/s au mois d'août[2]. Mais ce ne sont que des moyennes et les fluctuations sont bien plus prononcées sur de courtes périodes ou selon les années.
Étiage ou basses eaux
Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Comment faire ?
Crues
Les crues de la Selves peuvent être importantes, proportionnellement bien sûr à la taille de son bassin versant. La série des QIX n'a jamais été calculée, étant donné la trop courte durée d'observation des débits.
Le débit journalier maximal enregistré à Campouriez a été de 205 m3/s le [2].
Lame d'eau et débit spécifique
La Selves est une rivière fort abondante. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 1 066 millimètres annuellement, ce qui est supérieur à trois fois la moyenne d'ensemble de la France (320 mm/an). C'est bien sûr aussi largement supérieur à la moyenne du bassin de la Garonne (384 mm/an). Le débit spécifique (ou Qsp) atteint 33,8 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin[2].
Le barrage-réservoir de Maury, au confluent de la Selves et du Selvet, alimente l'usine de Lardit sur la Truyère. La centrale EDF, du type « lac », a un réservoir d'une capacité utile de 35,12 millions de mètres cubes. La puissance installée est de 45 080 kW et la productibilité moyenne annuelle de 107 millions de kilowatts-heures.