Le trophée Sawamura récompensait à l'origine le meilleur lanceur de la Ligue centrale japonaise, mais depuis 1989 les lanceurs de la Ligue Pacifique sont aussi considérés.
Le vainqueur est choisi par cinq anciens grands lanceurs du Japon, un panel dont la composition peut varier au fil des ans.
Bien que les Occidentaux considèrent parfois le Sawamura comme une version nippone du trophée Cy Young remis dans les deux ligues majeures de baseball en Amérique du Nord, il est à noter que le Cy Young ne fut créé qu'en 1956, soit neuf ans après le prix Eiji Sawamura.
Le Sawamura a été remis chaque année sauf en 1971, 1980, 1984 et 2000, où aucun gagnant n'a été choisi. En 1966 et 2003, il fut décerné conjointement à deux lanceurs.
Tous les gagnants du prix Sawamura sont Japonais, sauf deux : Gene Bacque en 1964 et Kris Johnson en 2016[1].
Critères
En 1982, une série de sept critères fut établie pour sélectionner les gagnants du trophée. La plupart des lauréats n'atteignent pas les sept critères, la norme étant généralement de quatre.
Il peut arriver qu'un lanceur atteigne les sept critères mais ne soit pas choisi comme gagnant du Sawamura. En 2008, par exemple, le panel choisit Hisashi Iwakuma qui avait rempli tous les critères, sauf celui des matchs complets. En revanche, Yu Darvish, qui ne remporta pas le prix, avait atteint chacun des sept critères mais n'avait mené la ligue que dans une de ces catégories, celle des matchs complets.
Les gagnants
Sont indiqués en caractères gras le nom des lanceurs ayant remporté le Sawamura et rempli les sept critères mentionnés ci-haut.