Le conclave papal de 1740 est convoqué à la mort du papeClément XII le , afin de lui désigner un successeur. Il dure six mois, de février à , et est parmi les conclaves les plus longs depuis le XIIIe siècle.
Lors de l'ouverture du conclave, le , le cardinalPietro Ottoboni (1667–1740), doyen du Collège des cardinaux fait figure de favori, mais sa mort peu de temps après l'ouverture du conclave vient modifier les plans du groupe de cardinaux fidèles à la Maison de Bourbon. Ces derniers proposent alors le nom de Pompeio Aldrovandi, mais durent finalement accepter que ce dernier ne parvienne pas à obtenir la majorité requise des deux-tiers des voix.
Après six mois d'élections infructueuses, et l'élimination d'autres candidats potentiels, Prospero Lambertini, archevêque de Bologne, qui était cardinal depuis le , est élu pape. Il devient le 247e pape de l'Église catholique romaine, sous le nom de Benoît XIV.
Déroulement du conclave
Le conclave débute le , à l'issue des funérailles de Clément XII.
À l'ouverture des débats, seuls trente-deux cardinaux prennent part au conclave, et malgré son âge, le cardinal Pietro Ottoboni (1667–1740), qui a été cardinal depuis quinze ans et qui est le doyen du Collège des cardinaux, fait figure de favori pour succéder à Clément XII. Malgré tout, la candidature d'Ottoboni suscite une certaine opposition en raison de son attitude protectrice envers la France. Après seulement une semaine de débats, il tombe malade, il quitte le conclave le et meurt le 29[1],[2]. Le rôle de doyen est alors pris par Tommaso Ruffo, vice-doyen du Sacré Collège[3].
Alors que de nouveaux cardinaux parvenaient à Rome et entraient au conclave, un groupe de cardinaux français décida de former une alliance avec les cardinaux autrichiensespagnols, napolitains et toscans. Ces cardinaux, fidèles aux Bourbons proposèrent le nom du cardinal Aldrovandi, mais - après quarante jours de scrutins infructueux - il devint évident que ce dernier ne pourrait rassembler une majorité des deux-tiers des voix.
Au sein du Collège, l'indécision et l'attentisme semblaient s'imposer. Une liste de noms furent proposés, mais tous furent rejetés faute de consensus parmi les cardinaux. Le cardinal Acquaviva d'Aragona opposa l'exclusive du roiPhilippe V d'Espagne contre l'élection de Pier Marcellino Corradini[4].
Finalement, après de longues délibérations, le cardinal Lambertini, fut proposé comme candidat de compromis. Il aurait alors déclaré au Collège « Si vous souhaitez élire un saint, choisissez Gotti; si vous souhaitez élire un homme d’État, choisissez Aldrovandi; si vous souhaitez élire un homme honnête, choisissez moi »[5],[6],[7]. Cette déclaration semble avoir fait pencher le Collège en sa faveur, ainsi que sa réputation d'intellectuel, de sagesse, de tempérance et de modération dans ses idées politiques[8].
Selon les termes des historiens Carlton et Phillips, le collège des cardinaux était « ...trop conscient de sa propre faiblesse pour risquer d'offenser les cours voisines. Finalement, il porta son choix sur un homme qui était le moins susceptible d'être offensant, car il n'avait jamais de sa vie été engagé dans les affaires diplomatiques, que ce soit en tant qu'ambassadeur ou nonce. Cet homme c'était Prospero Lambertini, originaire de Bologne. »[9]
Le au soir, Lambertini fut élu pape, avec plus des deux-tiers des voix des cinquante et un cardinaux présents. Il accepta son élection et prit le nom de Benoît XIV en l'honneur de son prédécesseur et ami, le papeBenoît XIII[8].
Ce conclave, qui avait duré six mois, était le plus long depuis les conclaves du XIIIe siècle. En effet, le conclave de 1268-1271 avait duré près de trois ans, celui de 1292-1294 deux ans et celui de 1287-1288 plus d'un an ; il était même légèrement plus long que celui de 1277 qui avait duré quelques jours de moins[10].
Benoît fut couronné quelques jours plus tard au balcon de la Basilique du Vatican. Le jeune Horace Walpole, qui était à Rome à cette époque, essaya d'assister au couronnement mais dit renoncer en raison de l'affluence exceptionnelle. Il écrivit alors à son ami Conway « Je suis désolé de n'avoir pu assister au couronnement du pape, mais pour le voir j'aurais peut-être dû rester jusqu'à ce que je sois assez vieux pour être moi-même élu pape. »[11]
Liste des participants
Sur les soixante-huit cardinaux vivants à la mort de Clément XII, quatre moururent pendant le sede vacante et cinquante-et-un prirent part aux derniers tours de scrutin[4]:
Infant d'Espagne, il est le plus jeune fils de Philippe V d'Espagne. Alors qu'il n'est âgé que de huit ans, il reçoit la barrette rouge de cardinal en 1736 à Madrid. À l'ouverture du conclave, il a douze ans et ne quitte pas l'Espagne[17].
