Elle prolonge l'A-1 de Madrid à Burgos, et se poursuit alors jusqu'à Armiñón où elle croise l'AP-68. Par la suite, cet axe emprunte l'AP-8, dite « autoroute de Cantabrie », permettant de rejoindre la frontière française via Vitoria-Gasteiz et Saint-Sébastien.
Une section payante ouverte en totalité depuis 2009 entre Vitoria-Gasteiz et Eibar permet la continuité autoroutière et de soulager le trafic de l'A-1 /N-I. Elle est concédée aux sociétés Bidelan et Arabat, dont le capital est détenu à parts égales entre la Députation forale d'Alava et le groupe ACS.
La concession de l'autoroute est attribuée en 1974 pour vingt ans à la société de gestion d'infrastructures Europistas. Le projet initial prévoit la réalisation d'un axe autoroutier entre Burgos et Eibar, mais la société concessionnaire ne construit que le tronçon de Burgos à Armiñón, mis en service en 1984. La durée de la concession est régulièrement prolongée, la dernière fois en 2005 jusqu'au . Le lendemain, la section entre Burgos et Armiñón devient libre de péage et est intégrée à l'A-1[1].
Dans les années 1990, les conseils provinciaux de Guipuscoa et d'Alava décident de réaliser la section traversant le Pays basque entre Vitoria-Gasteiz et Eibar, dont l'ouverture à la circulation s'étend de 2003 à 2009.
En 1990, selon le ministère de l'Équipement, l'AP-1 a enregistré un trafic moyen quotidien (IMD) de 8 294 véhicules par jour, alors qu'en 2007 le trafic est passé à 23 937 véhicules par jour pour une légère baisse en 2009 pour atteindre 21 553 véhicules par jour. Le mois le plus chargé de l'année est le mois d'août avec un trafic de 39 084 véhicules par jour en . Le mois au plus faible trafic est le mois de janvier avec 15 836 véhicules par jour.
C'est un axe majeur de communication entre l'Europe du Nord et du Sud, ce qui explique le pourcentage élevé de poids lourds.
138(de et vers Eibar) : Bergara ( GI-627 ) - Elgeta ( GI-2632 )
Tunnels de Lezarri (1240m), Gallastegi(2370m)et Eitza(740m)
145 Échangeur autoroutier entre AP-8 et AP-1 : Eibar, Bilbao ou Saint-Sébastien; l'AP-1 continue sur l'AP-8 en direction de Saint-Sébastien et de la France
