Sebuah "grup" koral adalah koloni dari banyak polip yang identik secara genetik. Setiap polip adalah hewan seperti kantung yang biasanya hanya berdiameter beberapa milimeter dan panjang beberapa sentimeter. Sepasang tentakel mengelilingi bukaan mulut di tengah. Eksoskeleton diekskresikan dekat bagian dasar polip. Selama beberapa generasi, koloni itu menciptakan kerangka besar yang menjadi ciri khas masing-masing spesies koral. Kepala individu tumbuh dengan reproduksi aseksual polip. Koral juga berkembang biak secara seksual dengan pemijahan: polip dari spesies yang sama melepaskan gamet secara bersamaan selama periode satu hingga beberapa malam sekitar waktu bulan purnama.
Meskipun beberapa koral mampu menangkap ikan kecil dan plankton menggunakan sel penyengat pada tentakel mereka, kebanyakan koral mendapatkan sebagian besar energi dan nutrisi mereka dari dinoflagellatafotosintetikuniselular dari genus Symbiodinium yang hidup di dalam jaringan mereka. Dinoflagellata ini umumnya dikenal sebagai zooxanthellae. Koral seperti itu membutuhkan sinar matahari dan tumbuh di air yang jernih dan dangkal, biasanya pada kedalaman kurang dari 60 meter (200 ft). Koral adalah penyumbang utama bagi struktur fisik terumbu karang yang berkembang di perairan tropis dan subtropis, seperti Karang Penghalang Besar di lepas pantai Queensland, Australia.
Koral-koral lain tidak bergantung pada zooxanthellae dan dapat hidup di air yang jauh lebih dalam, dengan genus air dingin Lophelia hidup di kedalaman 3.300 meter (10.800 kaki).[5] Beberapa koral telah ditemukan di Darwin Mounds, barat laut Cape Wrath, Skotlandia, dan yang lain sejauh utara lepas pantai Negara Bagian Washington dan Kepulauan Aleut.
Aplikasi
Obat-obatan
Dalam dunia kedokteran, senyawa kimia dari karang berpotensi digunakan untuk mengobati kanker, penyakit saraf, peradangan termasuk radang sendi, nyeri, kehilangan massa tulang, tekanan darah tinggi, dan untuk tujuan terapeutik lainnya.[6] Kerangka karang, seperti Isididae, sedang diselidiki untuk kemungkinan penggunaannya dalam waktu dekat untuk pencangkokan tulang pada manusia.[7]
Perhiasan
Banyaknya warna karang membuatnya menarik untuk kalung dan perhiasan lainnya.[8] Karang merah terang dihargai sebagai batu permata.[9] Kadang-kadang disebut karang api, ini tidak sama dengan karang api.[10] Karang merah sangat langka karena pemanenan yang berlebihan. Secara umum, tidak tepat untuk memberikan karang sebagai hadiah karena mereka sedang menurun karena pemicu stres seperti perubahan iklim, polusi, dan pemanenan yang tidak berkelanjutan.[11][12]
Konstruksi
Terumbu karang di tempat-tempat seperti pantai Afrika Timur digunakan sebagai sumber bahan bangunan.[13] Batu kapur karang kuno (fosil), khususnya Coral Rag Formation di perbukitan di sekitar Oxford, Inggris, pernah digunakan sebagai batu bangunan dan dapat dilihat pada beberapa bangunan tertua di kota tersebut, termasuk Saxon St Michael's Tower di Northgate, St George's Tower di Kastil Oxford, dan tembok kota pada abad pertengahan.
Perlindungan garis pantai
Terumbu karang yang sehat menyerap 97 persen energi gelombang, yang melindungi garis pantai dari arus, ombak, dan badai, sehingga membantu mencegah hilangnya nyawa dan kerusakan properti. Garis pantai yang dilindungi oleh terumbu karang juga lebih tahan terhadap erosi daripada yang tidak dilindungi.
