拉金塔龙(属名:Laquintasaura)是委内瑞拉发现的一属鸟臀目恐龙,仅含有模式种委内瑞拉拉金塔龙(Laquintasaura venezuelae)。该物种是委内瑞拉发现的首个恐龙,所知于大量遗骸,且所有遗骸皆出自单个尸骨层(英语:bonebed)地点,主要由马塞洛·桑切斯-维拉格拉(Marcelo R. Sánchez-Villagra)领导的几次考察期间曾在此收集标本。拉金塔龙是种非常原始的小型动物,以独特的牙齿解剖结构和化石记录中最早兼最原始鸟臀目之一的地位而闻名。其不确定的分类促成了两个矛盾的理论:即这种恐龙要么属于基干鸟臀目,要么属于基干装甲类,在这两种情况下,其生存年代皆可追溯至大约2亿年前的侏罗纪初期,而出现于近赤道纬度和原始解剖特征使其成为研究早期鸟臀目演化的关键证据。一般认为拉金塔龙是群居动物,可能有杂食习性,生活在季节性冲积平原上并被同时期的塔奇拉盗龙捕食。
发现与命名
出土拉金塔龙遗骸的尸骨层最初于20世纪80年代由一队法国古生物学家发现。该尸骨层发现于委内瑞拉塔奇拉州拉格里塔和塞沃鲁科市中间一条道路附近隶属早侏罗世拉金塔组(英语:La Quinta Formation)的岩石中;其与拉金塔组的模式剖面直接相对,且被疑似的地质断层隔开。这些由法国人首次发现的化石——两颗牙齿和一个方骨——被送往巴黎,并由罗塞尔(D. E. Russel)及其同事在1992年的一项研究中描述,并根据相似颅骨解剖结构而被归入莱索托龙――一种分布于早侏罗世莱索托和南非的早期鸟臀类。马塞洛·桑切斯-维拉格拉和同事在未知晓法国考察队发现的情况下亲自前往拉金塔组考察;最初在1989年并未发现脊椎动物化石,后来于1992及1993年的三次考察中重新寻获尸骨层;恐龙专家詹姆斯·克拉克(James Clark)是首个注意到这个容易错过的地方的人。桑切斯-维拉格拉寻获数件化石然后覆上石膏,再运往阿根廷的布宜诺斯艾利斯,并在那里和吉列莫·罗杰尔(Guillermo Rougier)博士的团队花三个月时间对化石作部分制备。化石后来归还委内瑞拉并送至西蒙·玻利瓦尔大学,桑切斯-维拉格拉亦在此处撰写论文。几年后的20世纪90年代末,桑切斯-维拉格拉知晓了法国标本的存在,并协调将其归还委内瑞拉,现存放于苏利亚大学(英语:University of Zulia)生物博物馆(MBLUZ)的藏品中。[1]
在转运化石不久后将其存放至西蒙·玻利瓦尔大学以后,桑切斯-维拉格拉意识到自己不再被允许研究这些化石,并决心进行新的考察以从尸骨层收集更多材料;自那以后,西蒙·玻利瓦尔大学的材料一直未被研究。在听到此消息前不久,一次探险尝试因卡车故障而失败。1993年12月,加拉加斯某新团队组织一次成功的考察并制备了大量新材料。这些材料像当年的法国材料一样被存放在MBLUZ。1994年古脊椎动物学会(英语:Society of Vertebrate Palaeontology)会议上报告了这些化石的早期制备工作。桑切斯-维拉格拉和在布宜诺斯艾利斯制备标本期间相识的费尔南多·诺瓦斯获得侏罗纪基金会(Jurassic Foundation)资助来研究1993年的材料。该项目最终设在英国伦敦自然历史博物馆,并邀请了保罗·巴雷特(Paul Barrett)。巴雷特、诺瓦斯、桑切斯-维拉格拉和同事最后在科学期刊《PalZ(英语:PalZ)》2008年的一篇文章上发表该材料,在许多其它分类不明的动物中鉴别出一个疑似的鸟臀目新属,但在发现更多材料前没有对其作出命名。[1]
新发现的材料由含巴雷特和桑切斯-维拉格拉等人在内的团队鉴定并发表在2014年《英国皇家学会会刊B辑(英语:Proceedings of the Royal Society B)》上的一篇论文中。本文重新评估2008年文章的结论,通过与新制备材料的比较及2008年研究所依赖的有效鉴别特征新数据,发现尸骨层几乎所有材料(两颗兽脚类牙齿除外,后来跟新鉴别的胫骨一起描述为塔奇拉盗龙[1][2])实际上皆属于先前识别的鸟臀目分类单元。由于现有大量材料确认属于该分类单元,因此他们正式将其命名为委内瑞拉拉金塔龙(Laquintasaura venezuelae)。属名取自地层名拉金塔组及“蜥蜴”一词的阴性希腊语后缀,种名致敬委内瑞拉及其人民。论文发表前制备的材料包括分离的颅骨残骸、大量牙齿、所有四种主要类型的椎骨、肩胛骨、骨盆和后肢材料及其它分离的颅后材料。前肢材料完全缺失,后肢材料非常有限。此时大部分材料仍处于未制备状态,可能还有更多材料未从尸骨层中取出。[3]卡洛斯-曼纽尔·艾雷拉-卡斯蒂略(Carlos-Manuel Herrera-Castillo)、桑切斯-维拉格拉(Sánchez Villagra)及其同事于2021晚些时候进行的一项研究描述一块自2014年论文以来便开始制备和研究的前颌骨;在本报告发表之时,许多材料的研究和制备仍在进行中。[1]由于拉金塔龙是最古老的年代可靠的鸟臀目恐龙且从侏罗纪初期便进化出来,因此其发现被认为至关重要。[1][3]
拉金塔龙系统发育关系的细节仍有些不确定。[4][5][6]系统发育分析及一般解剖学研究有力地表明它是鸟臀目一个非常基础的成员。2014年原始描述未能确定它在该演化支中的确切位置,该描述发现其处在一个包含始奔龙、莱索托龙、斯托姆博格龙、小盾龙、装甲类演化支及新鸟臀类演化支的大型多分支(英语:polytony)中。[3]部分后期系统发育分析因其化石过于零碎、降低了结果的准确性,而不得不彻底删除该分类单元。[7][8]一些研究如马修·巴伦(Matthew G. Baron)和同事或托马斯·拉文(Thomas J. Raven)和苏珊娜·梅德蒙特(英语:Susannah Maidment)(Susannah Maidment)2017年的分析,皆发现它是装甲类一个非常早期的成员并作为小盾龙的姐妹群。[9][10]类似小盾龙但不同于莱索托龙的骨组织学被认为是这种位置的间接证据。[11]狄多涅(P. E. Dieudonné)和同事2021年的鸟臀目系统发育分析发现拉金塔龙并非一种装甲类,而是处于颌齿类演化支以外一个更原始的位置。[12]巴伦等人(2017年)的分支图如左下图所示,狄多涅等人(2021年)的分支图如右下图所示。根据丹尼尔·马齐亚(Daniel Madzia)及其同事2021发表的一篇论文中的定义,为清晰起见加入了演化支名称。[9][12][13]
^ 1.01.11.21.31.41.51.61.7Herrera-Castillo, Carlos M.; Carrillo-Briceño, Jorge D.; Sánchez-Villagra, Marcelo R. Non-invasive imaging reveals new cranial element of the basal ornithischian dinosaur Laquintasaura venezuelae, Early Jurassic of Venezuela. Anartia. 2021, 32: 53–60. doi:10.5281/zenodo.5571307.
^Han, Fenglu; Forster, Catherine A.; Xu, Xing; Clark, James M. Postcranial anatomy of Yinlong downsi (Dinosauria: Ceratopsia) from the Upper Jurassic Shishugou Formation of China and the phylogeny of basal ornithischians. Journal of Systematic Palaeontology. 2017, 16 (14): 1159–1187. S2CID 90051025. doi:10.1080/14772019.2017.1369185.
^ 14.014.1Rincón, Aldo F.; Raad Pájaro, Daniel A.; Jiménez Velandia, Harold F.; Ezcurra, Martín D.; Wilson Mantilla, Jeffrey A. A sauropod from the Lower Jurassic La Quinta Formation (Dept. Cesar, Colombia) and the initial diversification of eusauropods at low latitudes. Journal of Vertebrate Paleontology. 2022: e2077112. doi:10.1080/02724634.2021.2077112.