Народився у м. Подєбради (Чехія). 12 жовтня1765 року вступив до єзуїтів, проте після ліквідації ордену (1773) покинув духовний сан і почав працювати практичним інженером та викладачем математичних дисциплін[1].
Був надзвичайним професором прикладної математики (1787—1817), читав курс практичної геометрії (геодезії). У 1805—1813 роках замість Франтішека Кодеша, який переїхав у Краків, викладав також обов'язкові дисципліни чисту та прикладну математику. У складі комісії фахівців проводив геодезійні й картографічні виміри у Західній Галичині (1796). Разом із бароном фон Мецбурґом створив мапу Галичини. Опублікував працю з геодезії «Neue Theorie von die Wahl der Standlinien nebst trigonom. Berechung der Fehler in Winkelmessn» (Львів, 1793)[1].
Яна Гольфельд чотири рази був на посаді декана філософського факультету (1799, 1802, 1805, 1808) та двічі очолював Львівський університет (1795—1796, 1811—1812)[1].
ДРБАЛ, Александр. Чеський і австрійський математик і геодезист Ян Голфелд (1750-1814) в Галичині й у Львові // Сучасні досягнення геодезичної науки і виробництва: Збірник наукових праць Західного геодезичного товариства УТГК (Львів). — ISSN 0130-1039. — 2016. — Вип. II (32). – С. 41-44 : 6 іл. - Літ. 24.
DRBAL, Alexandr. Český a rakouský matematik, zeměměřič a pedagog Jan Holfeld (1748-1814) v Čechách a v Haliči // Z dějin geodezie a kartografie 19 / Red. Antonín Švejda. – ISSN 0232-0916. – Praha: NTM, 2018. - S. 119-126 : 9 il. – Lit. 3+33. - (Rozpravy Národního technického muzea v Praze; Čís. 228). – ISBN 978-80-7037-310-1. (чес.)
DRBAL A. Český a rakouský matematik, zeměměřič a pedagog Jan Holfeld (1748-1814) v Čechách a v Haliči (prameny) / XXXVII. sympozium "Z dějin geodezie a kartografie", Národní technické muzeum, Praha 30.11.2016. – Zdiby : VÚGTK, 2016. - [Зберігається в бібліотеці Науково-дослідного геодезичного, топографічного і картографічного інституту (смт. Здіби, Чехія).