Quase sempre em decorrência de hipertensão porta, a qual pode resultar da obstrução da circulação venosa porta e da cirrose hepática;
Por causa da obstrução aumentada da veia porta, o sangue venoso do trato intestinal e do baço procura uma saída através da circulação colateral, o que cria novas vias de retorno para o átrio direito e causa um aumento do esforço sobre os vasos na camada submucosa da parte inferior do esôfago e parte superior do estomago.
Estes Vasos colaterais são tortuosos e frágeis, sangrando com facilidade;
As outras causas de varizes são as anormalidades da circulação na veia esplênica ou veia cava superior e trombose venosa hepática.
A taxa de mortalidade é alta por causa da deterioração adicional da função hepática até o coma hepático e complicações, como a pneumonia por aspiração, sepse e insuficiência renal.
