ヴァージン・ギャラクティック
 ヴァージン・ギャラクティック (英語: Virgin Galactic) は、ヴァージン・グループ会長のリチャード・ブランソンが設立した宇宙旅行ビジネスを行う会社である。 かつては宇宙旅行の他に衛星打ち上げ事業も担っていたが、衛星打ち上げについては2017年にヴァージン・オービット社へ分社されている。 事業スケールド・コンポジッツ社より技術提供を受け、再使用が可能な宇宙船「スペースシップツー」を開発しており、米国ニューメキシコ州に「スペースポート・アメリカ」、スウェーデンの北部に「スペースポート・スウェーデン」を建設している。スケールド・コンポジッツ社は、「スペースシップワン」の弾道飛行によりAnsari X Prizeに勝利し、賞金1000万ドルを獲得したことで知られる。 2023年6月より宇宙旅行の商業飛行を開始しており、約800人が予約済みとなっている[1]。日本に於ける公式代理店はクラブツーリズム・スペースツアーズ[2]。 2019年10月18日、SPACにより商業飛行の開始を待たずニューヨーク証券取引所に上場した[3][4][5]。初値は12.34ドル[3]。初値を基に計算した時価総額は約10億ドル（当時レートで約1080億円）となった[3]。「宇宙旅行会社」の上場は世界初となった[3][4][5]。 スペースシップツーのパイロット以外を乗せた有人宇宙飛行は2021年7月に初めて行われた。この飛行では創業者のリチャード・ブランソンら6人が搭乗、高度80kmに到達し3分間の無重力体験を行い、1時間後に無事帰還した[6][7][8]。 計画 ヴァージン・ギャラクティック社は年500人の観光客を一人当たり25万ドルの料金で宇宙へ送る計画を立てている（2021年に45万ドルに値上げ[1]）。1960年代から2007年まで、100km以上の高さの宇宙に到達した飛行士は448人しかいない（ただしそのほとんどは地球を周回している）。ヴァージン・ギャラクティックは毎年これを超える人数の観光客を宇宙空間に送り込むことになる。 飛行は弾道飛行で、大気圏と宇宙のおおよその境界とされる地上100kmを若干超える高さまで到達することになっている。完全な無重力になる時間はおよそ6分間を予定している。将来的には軌道上を周回する宇宙機の投入も計画している。 沿革宇宙機スペースシップツースペースシップツーはヴァージン・ギャラクティック社が運用する宇宙旅行者向けの弾道飛行スペースプレーン。母機であるホワイトナイトツーから空中で分離された後、高度80km以上の宇宙空間を目指す。1号機の「VSS Enterprise」は事故で失われたが、2号機の「VSS Unity」は宇宙空間に到達した。2023年から2024年にかけて7回の商業飛行が行われた後、2号機も運用終了となっている[26]。 スペースシップ III→詳細は「スペースシップ III」を参照
スペースシップ IIIは、スペースシップツーの後継機となる弾道飛行スペースプレーンで、仕様や運用方法はスペースシップツーを踏襲するが、外観が鏡面塗装になっている他、内部構造がモジュール化されるなど大幅な改良が図られている[27]。1機目となる「VSS Imagine」は2021年3月に発表された[28]。また並行して2機目の「VSS Inspire」も建造中としている[28]。しかし、その後飛行が行われることはなく、2024年に先代のVSS Unityが運用終了した際に、VSS ImagineとVSS InspireはともにDelta Class開発のための地上試験などに転用されることが報じられている[29]。 Delta ClassDelta Classはスペースシップツーの後継機として開発されている新型の宇宙船で、乗客が最大6人となる他、週一回の飛行が可能となるとしている[30]。2024年現在開発中で、2026年の飛行を予定している[26]。 脚注
外部リンク
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