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Neochmia modestaIl diamante zebrato (Neochmia modesta Gould, 1837) è un uccello passeriforme della famiglia degli Estrildidi[2]. TassonomiaInizialmente classificata nel genere Amadina col nome di Amadina modesta, a specie è stata di volta in volta ascritta al genere Poephila ed infine al genere Neochmia[2]. Tuttavia, secondo alcuni il diamante zebrato sarebbe filogeneticamente non molto vicino ai diamanti del genere Neochmia (dal canto loro piuttosto lontani dagli altri diamanti australiani), quanto piuttosto affine proprio ai diamanti del genere Poephila e Taeniopygia: per questo motivo, alcuni studiosi sarebbero propensi a una sua riclassificazione in un genere monotipico derivato dall'elevazione di rango del sottogenere di appartenenza della specie, Aidemosyne Reichenbach, 1862[3]. Distribuzione ed habitatLa specie occupa un areale piuttosto esteso, che abbraccia tutta l'Australia orientale e centro-orientale dal sud della penisola di Capo York (grossomodo dove sorge la città di Townsville) al nord dello stato del Victoria. L'habitat di questa specie è costituito dalle aree di prateria e savana con presenza di alberi e cespugli sparsi e con una fonte permanente d'acqua dolce, in quanto il diamante zebrato è un uccello che beve moltissimo in rapporto ad altre specie di diamanti australiani[4]. DescrizioneDimensioniMisura circa 14–16 cm, compresa la coda (che può costituire fino a un terzo della lunghezza totale). Aspetto Si tratta di un uccello robusto, dotato di un becco tozzo e forte e di una coda allungata. Ne è stata selezionata in cattività una mutazione, denominata isabella o agata, nella quale il bruno del piumaggio diviene un beige più scuro su coda e fronte. BiologiaSi tratta di un uccello molto vivace, che all'infuori del periodo riproduttivo forma stormi anche numerosi (fio a 300 individui ed oltre) e si raggruppa anche con altre specie. Il diamante zebrato è una specie diurna e principalmente terricola, che si muove al suolo o fra gli steli d'erba alla ricerca di cibo, tenendosi in contatto coi conspecifici tramite un flebile richiamo flautato. AlimentazioneIl diamante zebrato è un uccello essenzialmente granivoro, che si ciba di una vasta gamma di piccoli semi che predilige ancora immaturi. Non disdegna tuttavia di cibarsi anche di germogli, frutta e bacche, mentre è assai raro che integri la propria dieta con piccoli insetti od altri invertebrati. RiproduzioneIl periodo riproduttivo coincide con la primavera e l'estate australe, in quanto si estende da settembre agli inizi di gennaio. Il corteggiamento avviene con il maschio che arruffando le penne si avvicina alla femmina cantando e tenendo nel becco uno stelo d'erba, dando vita a una serie di movimenti a scatto della testa e del corpo in ambo i sessi, col maschio che erge le penne della testa ed "annuisce" o si inchina mostrando alla femmina la colorazione rossiccia della calotta cranica: la femmina dimostra la propria disponibilità all'accoppiamento strofinando il proprio becco con quello del maschio[4]. _juvenile_-_Flickr_-_Lip_Kee.jpg) Il nido viene costruito da entrambi i sessi: esso viene disposto nel folto dei cespugli o nell'erba alta, generalmente a meno di un metro dal suolo. Il nido consta di un numero limitato di steli d'erba ed altro materiale fibroso di origine vegetale intrecciati a formare una struttura sferica di circa 15 cm di diametro, con camera di cova centrale. Note
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