In occasione del primo "Entry Draft" le formazioni della NHL selezionarono 126 giocatori pronti al debutto nel mondo professionistico, nell'ordine inverso rispetto ai risultati raggiunti nella stagione 1978-79. Esso fu inoltre il primo draft tenutosi dopo lo scioglimento della World Hockey Association; come previsto dagli accordi per la fusione delle due leghe, le quattro squadre superstiti della WHA sarebbero state posizionato nelle ultime posizioni di ciascun giro, al contrario di quanto solitamente veniva effettuato per gli expansion team. L'età minima fu ulteriormente abbassata da 19 a 18 anni. L'abbassamento dell'età consentì di selezionare in un solo anno due classi di giocatori, generalmente definite fra le più forti della storia NHL: fra i giocatori scelti solo al primo giro vi furono i membri della Hockey Hall of FameRay Bourque, Mike Gartner e Michel Goulet, mentre nei giri successivi figuravano Mark Messier e Glenn Anderson. Dodici dei ventuno giocatori scelti al primo giro giocarono almeno un All-Star Game, mentre 19 su 21 giocarono almeno 450 partite in NHL. Dal draft fu escluso Wayne Gretzky, ufficialmente eleggibile quell'anno. Gretzky giocò l'anno precedente con gli Edmonton Oilers, e grazie ad un accordo speciale la NHL consentì alla squadra di trattenerlo in cambio dell'ultima posizione in tutti e sei i giri dell'Entry Draft.
L'NHL Expansion Draft 1979, il quinto nella storia della NHL, si svolse il 13 giugno 1979 a Montréal. Il draft ebbe luogo per permettere di completare i roster delle quattro nuove franchigie iscritte in NHL a partire dalla stagione 1979-80, gli Edmonton Oilers, gli Hartford Whalers, i Quebec Nordiques e i Winnipeg Jets.
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